«Ты живешь здесь, в Шанхае?» — спросил Том.
«Да. Уже около года».
«Раньше Шахпур работал на стройке, — сказала Меган, шутя глазами. — Теперь он здесь, в Китае, продаёт программное обеспечение малому бизнесу».
По тону её голоса Джо понял, что разговор ей наскучил. Однако, сама того не желая, она сообщила ему две важные детали. «Строительство» могло означать Маклинсона. «Продажа программного обеспечения» могло означать, что Шахпур использовал то же прикрытие, что и Майлз.
«А вы, ребята?» — спросил он.
Том и Рики объяснили, что уже какое-то время живут в Шанхае. Джо, намеренно встав позади них, добавил, что приехал в Новый год. Шахпур сделал вид, что внимательно слушает, но было очевидно, что его интересуют исключительно их отношения с Меган.
Был ли кто-то из этих парней её парнем? Если нет, мог ли бы он забрать её у них?
«А ты чем занимаешься, Том?» — спросил он.
«Я яхтенный брокер».
«Ты, Джо?»
«Фармацевтика». Возникла опасность, что разговор продлится не больше нескольких минут. Рики пьяно пошутил о том, что «зарабатывает на жизнь производством трусиков», но для Шахпура он, Том и Джо были всего лишь тремя британцами, мешающими его планам относительно Меган. Если Джо хотел узнать то, что ему нужно, ему нужно было действовать быстро. «Я работаю здесь в небольшой британской компании, — сказал он. — Quayler. Мы пытаемся выйти на китайский рынок».
«Фармацевтика, да?»
"Это верно."
«Dancing Queen» поставила точку. Когда Меган и Рики услышали первые аккорды песни, они оба закричали от восторга и объявили, что возвращаются на танцпол.
«Приятно познакомиться, Шахпур», — крикнула она, исчезая вдали.
«Да, я тоже рад с вами познакомиться».
В её уходе чувствовалась некая жестокость, и Джо почувствовал укол сочувствия. Он взглянул на лицо Шахпура, где в глубине его глаз мелькнула тревожная смесь одиночества и раздражения. Мужская гордость была уязвлена. Однако столь же быстро его разочарование сменилось привычным безразличием.
«Так какова же ее история?» — спросил он.
«Она просто сумасшедшая», — ответил Том. «Забудь о ней».
Повисла неловкая тишина. К разочарованию Джо, он чувствовал, что и Том, и Шахпур хотят закончить разговор. Казалось, у них было мало общего, а причина их встречи просто исчезла внизу. Джо остался перед дилеммой. Попытаться поддержать разговор – стратегия, которая могла вызвать подозрения у Шахпура – или вовсе прекратить общение. Он всегда мог обратиться к Меган за ответами позже.
«Так вы из Америки?» — спросил он, решив задать последний вопрос.
«Теперь я стараюсь держать это в секрете», — ответил Шахпур. Его взгляд снова обвел взглядом балкон, и Джо понял, что дело безнадёжное.
Такой человек не хотел тратить свой вечер на разговоры с парнем, который зарабатывает на жизнь продажей антибиотиков.
«Какую часть?» — спросил он.
«Тихоокеанский Северо-Запад».
Ещё один незаинтересованный ответ. Пора подводить итоги.
«Ну, смотрите, вот моя визитка». В качестве тактики это было не так неловко, как может показаться; в Китае обмен визитками — обычная практика, независимо от социальных обстоятельств. «Было приятно познакомиться».
Шахпур был прекрасно знаком с этой традицией и, подражая китайцам, принял открытку Джо, сжав её обеими руками, внимательно изучая надписи и даже склонив голову для комического эффекта. Затем он, как и надеялся Джо, вернул ей должок, вручив Тому и Джо две свои открытки.
«Гударзи?» — спросил Джо, произнося фамилию Шахпура. Он с удивлением заметил, что на карточке был вытиснен логотип Microsoft.
«Гударзи, да. А твой? Леннокс?»
Джо кивнул. Шахпур сделал лёгкое ударение на фамилии, как будто уже слышал её раньше? Или он просто проверял её произношение? Джо не был уверен. «Она шотландская», — сказал он.
Взгляд Шахпура метнулся к крыше клуба, словно он о чём-то вспомнил, словно перенёсся в другую жизнь. Неужели Джо это почудилось? Он словно наблюдал, как сам борется с воспоминаниями об Ансари Турсуне.
Где он раньше слышал это имя? Их взгляды встретились, но Джо с разочарованием увидел, что Шах-Пур теперь выглядел таким же скучающим и равнодушным, как и прежде. Он даже проскользнул мимо них, пожимая руки, и направился обратно в сторону кантины.
«Было здорово познакомиться с вами, ребята», — сказал он. «Dancing Queen» подходила к концу. «Может, когда-нибудь мы ещё встретимся».
«Очень надеюсь на это», — без эмоций ответил Том, и прежде чем Джо успел добавить свое прощание, Шахпур Гударзи был поглощен толпой девушек.