К ним присоединился Федоренко.
— В чем дело?
«Во время охоты так не носятся», — подумал Марков. Его лицо медленно растянулось в улыбке.
— Наконец-то для разнообразия немного удачи. Американцы по-прежнему уверены, что мы отправились на дно.
«Портленд».
Дежурный посыльный перепутал, когда кого будить. Хорошим в этом было то, что Бам-Бам Шрамм проспал лишний час. Плохим — то, что ему пришлось соскочить с койки, натянуть комбинезон, влезть в ботинки и бежать в гидроакустический пост, чтобы сменить дежурившего там старшину первого класса Нибела.
Усевшись в свое привычное кресло, Бам-Бам закинул ноги на консоль и только тут заметил, что забыл надеть носки. Он мысленно пожал плечами. Восьмиугольный экран был полон звуками, произведенными самим «Портлендом». Шум воды, обтекающей с большой скоростью корпус, способен был ослепить самые чувствительные приемники. Шрамм просто отбывал свой срок.
В тускло освещенном гидроакустическом посту царила полуночная тишина. Сходив к банке с пособиями и инструкциями, Бам-Бам порылся в ней и наконец нашел то, что искал: компакт-диск Джорджа Стрейта «Неезженая дорога». Вернувшись к консоли, он вставил диск в проигрыватель, подключенный к самому совершенному, баснословно дорогому акустическому оборудованию, которым Шрамма предусмотрительно снабдил военно-морской флот. Включив проигрыватель, он надел большие черные наушники, закрыл глаза и откинулся назад. Звук окружил его со всех сторон — каждая нота, каждый нюанс. Такого нельзя было услышать даже в первом ряду партера…
— Шрамм!
Он испуганно раскрыл глаза. Господи!
— Уберите ноги с консоли и сядьте прямо! — воскликнул Ванн.
Ноги Бам-Бама упали на палубу двумя подстреленными птицами, но все же недостаточно быстро.
— Где ваши носки?
— Кажется, я их не надел, сэр.
— Кажется?
— Посыльный разбудил меня слишком поздно, и мне пришлось бежать сюда, чтобы сменить…
— Вы не сможете профессионально выполнять свою работу без носков. Кто дежурил перед вами?
— Старшина первого класса Нибел, сэр.
— Вызовите Нибела сюда. Пусть он подежурит за вас, пока вы не оденетесь надлежащим образом.
— Командир, Нибел уже, наверное, в кровати. Когда я его менял, он выглядел очень…
— В таком случае попросите вахтенного офицера, чтобы он его разбудил.
— Слушаюсь, сэр, — сказал Бам-Бам, радуясь тому, что Ванн не заметил проигрыватель компакт-дисков на полу.
Сняв трубку, он сообщил вахтенному офицеру, что Нибел должен вернуться на дежурство. Услышав встречный вопрос, Бам-Бам отставил трубку от уха и посмотрел на Ванна.
— Он хочет знать, почему.
— Скажите, так приказал командир корабля.
— Так точно.
Шрамм передал приказ вахтенному офицеру.
— Что это за аппарат у вас под ногами? — вдруг спросил Ванн.
«О черт!»
— Проигрыватель компакт-дисков.
— Вы слушаете музыку? А что если где-то поблизости затаилась русская «Акула», которая собирается всадить в нас торпеду?
«Мы об этом все равно не узнаем».
— Я решил, что на такой скорости мой шумопеленгатор все равно заткнут надежнее, чем бычья задница в жаркий день, когда вокруг вьется много оводов.
Нагнувшись, Ванн выдернул проигрыватель за провода.
— Я не могу заставить вас услышать русскую лодку, — сказал он. — Но, черт побери, я, по крайней мере, могу заставить вас слушать.
В дверях появился старшина Нибел. С красными заспанными глазами, он вошел в рубку, не спрашивая разрешения.
— Почему я должен тебя сменить? — спросил он Шрамма.
— Вот командир говорит, что я без носков.
Посмотрев на Ванна, Нибел прислонился к переборке и снял ботинок, затем носок. Смяв носок в комок, он швырнул его на колени Бам-Баму, затем проделал то же самое со вторым.
— Вот тебе носки, — сказал Нибел и ушел, шлепая босыми ногами.
«Байкал».
Зеленая линия продолжала быстрое движение по экрану шумопеленгатора.
— Товарищ командир, относительный пеленг цели сто семьдесят. Определенно это подводная лодка класса «Лос-Анджелес». Она пройдет от нас в пределах шестикилометровой зоны.
«Шесть километров, — подумал Марков. — Малейший звук с нашей стороны — и она нас обнаружит». Тут ему вспомнились слова Грачева насчет того, как было бы хорошо заставить американцев уничтожить ракеты, оставив «Байкал» целым и невредимым. Решение было замечательным, но только в нем имелся один недостаток: как договариваться со своим палачом?