— Вот этот «Тайфун», — сказал Шрамм, указывая на сгусток линий слева по борту. — Вот его пятидесятигерцовый сигнал. Свет горит, но ни шума воды, обтекающей корпус, ни звука работающих турбин. Русская подлодка застыла в воде. — Шрамм оторвался от экрана. — Вероятно, у нее тоже какие-то проблемы.
Впервые, и по причинам, о которых Стэдмен не мог раньше и предположить, он подумал: «Надеюсь, с «Тайфуном» все в порядке». Потому что «Тайфун» был единственным путем спасения как для «Портленда», так и для боцмана Брауна.
«Байкал».
— Обе вертушки готовы, — доложил Грачев.
Марков взглянул на акустика.
— Беликов?
— Американская подводная лодка по-прежнему рядом. Турбина стоит, но я продолжаю ловить шум вырывающегося из отсеков воздуха.
Неужели все находившиеся на борту погибли? Или погибают, зажатые в нескольких воздушных карманах упорно прибывающей водой?
— Думаю, теперь можно спокойно воспользоваться нашим активным гидролокатором.
Откинув пластмассовую крышку, Беликов нажал на большую красную кнопку, включающую излучатели.
Из носовой сферы «Байкала» вырвался пронзительный, кристально чистый писк.
«Портленд».
— Ого! — воскликнул Шрамм. Восьмиугольный экран на мгновение озарился ярким светом. — Сигнал активного гидролокатора, за которым уйма лошадиных сил!
— «Тайфун» целится в нас? — спросил Стэдмен.
Нельзя было исключать, что командир русской подлодки прицеливается, собираясь пустить торпеду.
— Я не слышу, чтобы он заполнял водой торпедные аппараты. Был только один мощный писк. — Шрамм следил за отголосками, отражающимися от окрестного льда. — Зато я успел хорошенько рассмотреть этот хребет. И дно. — Он оглянулся. — Как вы думаете, можно попросить русских повторить?
— Я сам бы не отказался.
— Смотрите! — снова встрепенулся Шрамм. Изображение на экране стало меняться, расцвело целым букетом новых линий. — «Тайфун» пришел в движение.
— Он направляется на север?
— Подождите. — Изучив водопад линий на экране шумопеленгатора, смещающихся градус за градусом, Бам-Бам уверенно сказал: — Никак нет, сэр. «Тайфун» повернул на юг!
— Не теряйте его! — крикнул Стэдмен, бросаясь к двери в центральный пост.
«Байкал».
Турбины «Байкала» ожили, огромные гребные винты вспороли воду, и подводная лодка пришла в движение.
— Носовая вертушка работает на пятидесяти процентах своей мощности, — доложил Грачев.
Последствия заклинившего руля сказались сразу же: это было все равно что вести прямо машину с повернутыми колесами.
— Скорость четыре узла, — доложил Гаспарян. — Держу курс сто шестьдесят пять.
Он не отрывал взгляда от стрелки инерционной навигационной системы, установленной на рулевом посту, ища первых признаков дрейфа. Ждать долго не пришлось.
— Скорость пять узлов, курс сто шестьдесят восемь.
— Игорь, — сказал в микрофон Марков, — увеличь скорость вращения носовой вертушки.
Грачев повернул ручку, прибавляя обороты электромотора вспомогательного винта.
— Мощность восемьдесят процентов. — У возможностей этого небольшого устройства имелись свои пределы, и старший механик чувствовал, что они уже близки. — Вертушки не предназначены для этого.
— Игорь, мне нужно все, на что она способна.
— Мощность сто процентов. Командир, я дал тебе максимум.
— Курс сто шестьдесят восемь, устойчивый.
Эта была задача об уравновешивающих силах, и Марков только что установил экспериментальным путем, что при работе носового вспомогательного двигателя на максимальной мощности «Байкал» может удерживать курс на скорости семь узлов. Но как долго?
— Еще один сигнал активного гидролокатора!
Снова прозвучал высокий, пронзительный писк.
— Приближаемся к ледяному хребту, — доложил Беликов.
— Опуститься на глубину восемьдесят метров.
«Байкал» плавно поднырнул под подводным хребтом и прошел в более свободные воды запертого льдами озера.
— Бородин, — спросил Марков, обращаясь к штурману, — ты сможешь снова отыскать ту щель?
«Портленд».
Браун шумел как только мог — никакого результата. И только что боцман услышал сигнал активного гидролокатора, пробившийся сквозь корпус. Не было никаких сомнений по поводу того, что это означало: поблизости находится другая подводная лодка, и, скорее всего, недружественная. «Портленду» необходимо двигаться, но как только это произойдет, воздушный пузырь, в котором спасался Браун, тоже придет в движение. И он погибнет. Единственный вопрос заключался в том, вспомнит ли старший помощник про бедного старого боцмана, или же без колебаний выполнит то, что должен выполнить. Если писк гидролокатора означает, что русская лодка прицеливается, вот-вот к «Портленду» устремится торпеда.