«Байкал».
— Происходит что-то любопытное, — сообщил Беликов. — Первая торпеда пройдет мимо нашего друга. — Помолчав, он уточнил: — Она повернула на запад.
Центральный командный пост огласился радостными криками. Подводники живут тесным сообществом. Если на борту «Кило» находились российские советники, офицеры «Байкала» наверняка знали их фамилии, их жен и даже те места, где они любят пропустить рюмочку. Возможно, они даже живут в соседних домах.
— Американцы испугались выпущенной в них торпеды, — глубокомысленно заметил Федоренко. — Вот видите! Они тоже не являются неуязвимыми.
— А никто этого и не говорил, — сказал Марков.
На самом деле он сомневался, что американцев напугала торпеда, которая физически не могла их достать. «Нет, — подумал он, — американец увидел «Кило» и предпочел ее не топить. Это свидетельствует не о безрассудстве и кровожадности, а о расчетливости. Кто ты?»
— Товарищ командир, торпеда, выпущенная с «Кило», остановилась, — доложил Беликов.
Тактика противника неуловимо изменилась, и теперь Марков ломал голову, гадая, чем ответить на это. А как бы поступил на месте американца он сам? «Американец пощадил «Кило», потому что охотится за более крупной добычей. Но зачем он использовал гидролокатор торпеды?»
И вдруг его осенило.
Столкновение. От удара на корпусе «Байкала» осталась вмятина. А каковы были последствия для нежной сферической антенны гидролокатора американской лодки? А что если этот «Лос-Анджелес» еще жив? Задержав на пару мгновений взгляд на экране шумопеленгатора, Марков сказал:
— Я думаю, что вторая торпеда повернет в нашу сторону.
Беликов обернулся.
— Она по-прежнему идет за «Кило».
— Подожди.
Радиальная риска на экране застыла на двух часах. Если вторая торпеда последует за своей подругой, яркость будет уменьшаться. Вместо этого Беликов увидел, что риска стала ярче.
— Подтверждаю. Вторая торпеда повернула на нас.
— Черт побери, как вы догадались? — спросил Федоренко.
Марков пропустил его слова мимо ушей.
— Беликов, до нее далеко?
— В пределах десятикилометровой зоны.
— Мне нужны точные цифры.
Пусть американская субмарина слепа; у ее торпед со зрением все в порядке. Какова дальность хода «Мк-48»?
— Расстояние до торпеды восемь целых пять десятых километра, — доложил старший акустик.
— Что вы собираетесь предпринять? — спросил Федоренко.
Определенно, яркая точка на экране шумопеленгатора причиняла ему беспокойство.
Вопрос не был таким уж плохим. Если «Байкал» встретится с китайскими кораблями, ему предстоит отправиться в Шанхай. Китайцам достанется мощная ракетоносная лодка вместе с ракетами. Нет.
Остаться в море, затеряться в бескрайних просторах Тихого океана? Эта мысль была соблазнительной, но в конце концов придется куда-то причалить…
— Капитан Марков!
— Успокойтесь, Геннадий. Не думаю, что эта торпеда нас достанет.
«Портленд».
— Контакт с первой торпедой потерян, — сказал Киф.
— Никаких следов русской «ядерной дубинки»?
— Пока что никаких.
Стэдмен уже собрался приказать выстрелить из аппарата номер три и использовать в качестве разведчика третью торпеду, но тут Бам-Бам объявил:
— Центральный пост, говорит акустик. Цель по пеленгу сто восемьдесят шесть, дистанция шесть тысяч двести ярдов. Похоже, это что-то крупное.
Еще один эсминец? Рыболовецкий траулер? Или «Тайфун»?
— Лейтенант Киф, сколько еще хода осталось у третьей торпеды?
— Ровно три минуты, командир.
Этого хватит только на четыре с половиной тысячи ярдов. «Рыбка» не дойдет до цели.
— Мы можем замедлить ей ход и выжать еще пару тысяч ярдов?
— Так точно, сэр, но если цель наберет скорость…
— Об этом будем беспокоиться потом. Сбросить скорость торпеды до тридцати узлов. Бам-Бам, на что похожа эта цель?
— Подождите.
Шрамм следил за тем, как экран заполняется спектром, который за последнее время стал ему слишком хорошо знаком. Шум воды, обтекающей огромный корпус. Отраженный сигнал был таким сильным, что менее опытный акустик предположил бы, что наблюдает обычную подводную лодку с близкого расстояния. Но нет, только посмотрите на дистанцию! Пять тысяч ярдов, а эта штуковина уже выглядит не точкой, а настоящим кораблем!