«Портленд» содрогнулся словно от раскатов отдаленного грома.
— Подводный взрыв по пеленгу сто восемьдесят три!
— Бам-Бам, мы попали в «Тайфун»?
— Временной отсчет соответствует попаданию. Но для того чтобы убедиться наверняка, надо сходить туда и осмотреться на месте.
Стэдмен почувствовал, что оказался в ситуации, очень схожей с той, с которой столкнулся Ванн у границы сплошных льдов. Он сделал все, что было в его силах, для того, чтобы потопить «Тайфун», и, возможно, добился результата. При этом, несомненно, он предупредил неприятеля о своем присутствии. Но только теперь противников стало больше. Ему придется иметь дело еще с подводной лодкой класса «Кило» и китайским эсминцем. В лучшие времена «Портленду» надо было бы срочно разворачиваться и уносить ноги.
— Да, час от часу легче не становится, вы согласны? — заметил Браун.
«Байкал».
От мощного взрыва, раздавшегося совсем рядом, «Байкал» содрогнулся от носа до кормы. Океан хлынул маленькими фонтанчиками сквозь многослойные уплотнительные муфты гребных валов; ледяной душ обрушился вниз через главный рубочный люк. Корабль задрожал всем своим корпусом, освещение погасло, тотчас же зажглось снова. Марков испугался, что торпеда все же попала в цель.
— Гаспарян!
— Командир, сообщений об авариях пока что не поступало.
— Игорь?
— Оба реактора в норме, турбины в норме. Балластные цистерны и воздуховоды в норме. Но рвануло очень близко, твою мать.
— Согласен. — Марков взглянул на указатель скорости. Двадцать один узел. Для таких тесных вод слишком много. — Рулевой, стоп машина. Беликов, есть у нас что-нибудь за кормой? У того, кто пустил эту торпеду, могло хватить ума последовать за ней.
Но в этом случае мы все равно не сможем ничего поделать.
— Пассивный шумопеленгатор все еще неэффективен. Дайте время, чтобы оправиться от взрыва.
— Товарищ командир! — Это был штурман Бородин. — Остров Святого Лаврентия прямо по курсу в пятидесяти километрах.
Заговорил Федоренко:
— Нам осталось только встретиться с эскортом и в его сопровождении добраться до дома. Пусть с этой американской лодкой разбираются китайцы.
— Мой дом в Мурманске, — заметил Марков. — Гаспарян, принимай командование на себя.
Он подошел к занавеске, обеспечивающей штурману подобие уединения.
— Доставай карты окрестностей Петропавловска.
Бородин сходил к сейфу, выдвинул ящик и достал с полдюжины подробных навигационных карт.
— Откуда начинать, товарищ командир? Можно от самого пролива и…
Зажужжал зуммер внутренней связи.
— Товарищ командир, — послышался голос Беликова, возможно, я слышу цель.
Марков вернулся в центральный пост, однако перед уходом он сказал:
— Я хочу, чтобы ты нашел большие глубины. Очень большие глубины. Не у самого берега, но и не в открытом море. Понятно?
— Понятно, — ответил Бородин, хотя, провожая командира взглядом, он подумал: «Ни черта мне не понятно».
Марков торопливо подошел к гидроакустическому комплексу.
— Где?
— Прямо по курсу. Цель надводная, так что, возможно, это один из рыболовецких траулеров, которые я видел раньше.
Марков взглянул на указатель скорости. Четырнадцать узлов.
Внезапно встрепенувшись, Беликов принялся вращать рукоятки настройки шумопеленгатора.
— Беликов, в чем дело?
— Подводная лодка по пеленгу ноль ноль пять. Только что появилась из ниоткуда. Она совсем рядом! Дистанция меньше трех километров!
Если это «Лос-Анджелес», они погибли.
— Лодка американская?
Беликов покачал головой.
— Дизель-электрическая, идет на электромоторах. Только что ее не было и в помине, и вот она тут как тут. И издает странные звуки.
— Странные?
— Думаю, вам надо послушать.
Подойдя к консоли шумопеленгатора, Марков прижал к ушам наушники.
Звуки были искажены толщей воды. Марков ожидал услышать свист винтов, стук электрических двигателей. Но это было что-то совершенно другое. Не шум механизмов, а скорее человеческий голос, повторяющий снова и снова два слога.
— …ху… лао… ху… лао… ху…
— Эта лодка использует частоту подводного телефона, — озадаченно проговорил Беликов.
Марков приказал:
— Выведи на громкоговоритель.
— …лао… ху… лао… ху…
Лицо Федоренко расплылось в довольной улыбке.
— Мы можем ответить?
— С помощью подводной переговорной системы. Что все это значит?
— Командир! Вторая подводная цель по пеленгу сто тридцать пять, — нараспев проговорил Беликов. — Еще одна лодка класса «Кило». А вот и надводная цель, пеленг ноль двенадцать. Два гребных винта и паровая турбина. Только что заработала. Думаю, это эсминец.