— Подождите! Так точно, сэр.
— Сынок, ты очень скучаешь по своей молодой женушке?
— Мы поженились за две недели до того, как «Портленд» вышел из Норфолка.
Спустившись на среднюю палубу, Ванн направился в сторону кают-компании.
— Мне тебя очень жаль, Бедфорд. Тебе придется очень несладко.
— Я с нетерпением жду возвращения в Норфолк.
— Стэдмен ведет корабль не в Норфолк.
— Ну, Гавайи для медового месяца подойдут еще лучше.
— Я бы не стал ставить и на Гавайи.
— Прошу прощения, сэр?
Ванн прошел мимо двери кают-компании.
— Если мы вернемся домой, офицеры, отнявшие у меня корабль, предстанут перед военным трибуналом. По обвинению в неповиновении командиру. Как ты думаешь, они горят желанием снова оказаться на территории Соединенных Штатов? — Ванн остановился у трапа, ведущего на нижнюю палубу. — Ты действительно не догадываешься, куда ведет корабль Стэдмен?
— Никак нет, сэр.
— В Петропавловск. Самую большую русскую военно-морскую базу на Тихом океане. Как ты думаешь, зачем он туда направляется? — спросил Ванн, спускаясь вниз. — Ты лучше моли бога о том, чтобы русские позволили твоей жене приехать к тебе в Сибирь, потому что именно туда сейчас идет «Портленд».
С этими словами Ванн скрылся из виду.
В Сибирь? Бедфорд застыл на месте, осознавая смысл услышанного.
— Командир! — воскликнул он, спохватившись, что Ванн его не ждет. Бедфорд прыжком подскочил к трапу. — Подождите! — крикнул он, а затем соскользнул вниз так быстро, что содрал кожу на ладонях.
Оказавшись на нижней палубе, Бедфорд оглянулся вокруг. Ванна нигде не было. В кормовой части находились «крысиный проход» и вспомогательное механическое отделение. Впереди был торпедный отсек, и именно там старшина нашел Ванна.
Командир стоял у зарядного подноса, приставив палец Энглеру в грудь.
— Энглер, ты головная боль, доставшаяся мне в наследство. Не буду врать, что я ждал от тебя многого, и ты не дал мне никаких оснований переменить свое мнение. Но вы, — продолжал Ванн, повернувшись к Бледсоу, — вы офицер. И ваша прямая обязанность держать подчиненных в узде. Лейтенант Бледсоу, вы меня подвели.
Бледсоу потупил взгляд.
— Виноват, сэр.
— Эй, капитан, — вмешался старшина Бэбкок, — вам разрешили разгуливать здесь?
— Командиру не запретили покидать каюту, — осмелился Бедфорд.
Ванн кивнул.
— Спасибо, сынок.
— Знаете, капитан, это мой отсек, и сейчас не часы для посещений, — решительно заявил Бэбкок. — В аппараты заряжены четыре боевые торпеды, и у меня нет времени для приема экскурсий. Вот этим двум птичкам, — он указал на Энглера и Бледсоу, — свидания определенно запрещены. Так что вам нужно держаться от них подальше.
— Я все понял, — сказал Ванн. — Продолжайте, старшина.
«Байкал».
— Товарищ командир, — встревоженным голосом произнес Беликов, — акустический контакт пеленг ноль четырнадцать, дистанция девять километров. — Он повернул экран шумопеленгатора так, чтобы тот стал виден даже Федоренко. — Шум паровой турбины, один гребной винт. Судя по всему, атомная подводная лодка.
Федоренко увидел на экране яркую вспышку. Другие точки отображали китайские корабли.
— Наше сопровождение ее обнаружит?
— Скорее всего, нет. У нас более чувствительный шумопеленгатор, — сказал Марков. — Вот почему мы защищаем китайцев с тыла.
— Наших друзей надо предупредить.
— Вне всякого сомнения, — согласился Марков. — И как можно скорее, Геннадий. Мы находимся в пределах досягаемости американских торпед. Задерживаться здесь опасно. Воспользуйтесь носовым подводным телефоном.
Схватив «каштан», Федоренко попытался связаться с капитаном Бай Яо. Ответа не последовало. Федоренко посмотрел на Маркова.
— Что теперь?
— Нам надо оторваться от этого волка, после чего мы соединимся с эскортом. — Марков посмотрел на двух мичманов у штурвалов управления рулями. — Переложить руль налево до отказа. Полный вперед! И без кавитаций!
— Командир, какая глубина? — спросил Гаспарян.
— Четыреста метров. Нырнем глубоко.
На борту подводной лодки китайских ВМС
«Линь сань лю».
В огромные балластные цистерны «Байкала» подлодка «Кило» поместилась бы целиком. Для закупоренных в ней шестидесяти моряков цистерна показалась бы даже более просторной. Маленькая «Кило» предназначалась для действий вблизи базы. После двухнедельного перехода узкие проходы, крошечные отсеки, тесные закутки и щели пропитались духом Третьей мировой тюрьмы.