— В таком случае, капитан, предлагаю сесть. Ждать нам придется долго.
«Ка-25».
— Есть цель! Подтверждаю, это подводная лодка класса «Лос-Анджелес»! Она идет полным ходом на восток, поднимая при этом страшный шум!
Первый пилот повел «Камова» в открытое море.
— Радист, — приказал он. — Доложи на корабль. Выясни, нам по-прежнему разрешается применить оружие?
Летчику пришлось подождать, пока его приказ услышат, поймут и переведут на китайский, чтобы связаться с кораблем.
Из наушников послышался быстрый лепет по-китайски. Второй пилот удовлетворенно кивнул.
— Что они ответили? — спросил первый пилот.
— Летим на юг! — ответил напарник.
Летчик заложил вираж вправо, недовольный тем, что из командира боевого вертолета он превратился в водителя. Что будет дальше?
Русский летчик получил ответ, когда второй пилот открыл крышку управления вооружением. Нажатие кнопки — и открылся крохотный бомболюк вертолета. Курок представлял собой маленький тумблер на штурвале. Легкое нажатие — и единственная электрическая торпеда тип 40 будет выпущена по американской субмарине.
— Я хочу услышать подтверждение, — проворчал первый пилот. — По-русски. А то ты так начнешь…
Но его напарник уже надавил на тумблер.
«Байкал».
Шагнув в ракетный отсек, Демьяненко сразу же оказался по щиколотки в воде.
— Товарищ капитан третьего ранга!
Его голос, отражавшийся эхом в длинном коридоре с высоким потолком, терялся за равномерным мутным гулом, заполнявшим темноту впереди. Включив фонарик, Демьяненко направил перед собой яркое белое пятно.
— Товарищ капитан третьего ранга!
Уже четвертая ракетная шахта, и до сих пор никаких признаков Грачева.
Вода во втором отсеке. Течь через неисправные уплотнители в первый отсек. Сколько еще лазеек найдет вода?
Дойдя до восьмой шахты, Демьяненко был уже по колено в воде.
— Товарищ капитан третьего ранга!
Десятая шахта. Демьяненко заколебался. Вода уже двумя обжигающе холодными кольцами стискивала его бедра. У основания шестнадцатой шахты, откуда вода прибывала, она поднималась стоячей волной, напоминающей вздутие на стеклянной поверхности. Грачева нигде не было. Демьяненко посветил фонариком назад. Люк в главное машинное отделение уже был не виден.
Поток воды едва не сбил молодого лейтенанта с ног. Она поднималась неестественно гладкой, почти маслянистой выпуклостью, распространяясь во всех направлениях, разбиваясь о соседние шахты, напирая на Демьяненко с такой силой, что ему давался с трудом каждый шаг. Он уже собрался повернуть назад, но тут увидел что-то в полумраке впереди. Направив луч фонарика, молодой лейтенант увидел не Грачева, а кошмар.
Мертвенно-белое лицо, исчерченное черными подтеками, жуткой маской маячило за шестнадцатой шахтой. Лишь остроконечная эспаньолка осталась узнаваемой.
Забыв о напоре воды, Демьяненко бросился вперед. Бушующий поток ударил в него, отшвырнул назад к стенке ракетной шахты, но молодой лейтенант сделал новый рывок, и на этот раз ему удалось ухватить Грачева за руку и потянуть за собой. Не устояв на ногах, Демьяненко упал, и бесконечная, неудержимая вода потащила их с Грачевым назад к переборке.
— Нам нужно выбраться отсюда, — сказал Демьяненко, увлекая Грачева за собой. — В торпедном отсеке вода.
Старшему механику каким-то образом удалось встать на ноги. По лбу у него текли струйки крови.
— Что ты здесь делаешь?
— Я пришел, чтобы вытащить вас.
— Откуда? — спросил Грачев и рухнул без чувств в объятия Демьяненко.
«Портленд».
— Рулевой, — сказал Стэдмен, — довести глубину погружения до шестисот футов. Нам нужно оторваться от вертолета.
— Есть довести глубину погружения до шестисот футов, — ответил Мазила.
— Мы поднырнем под «Тайфун», а затем подойдем к нему с запада.
— Нет, мистер Стэдмен, вы этого не сделаете.
Обернувшись, Стэдмен увидел в передней двери по левому борту коммандера Ванна. Рядом с ним стоял Энглер, вооруженный похищенной «береттой». Пистолет был нацелен Стэдмену в грудь.
Чоупер уставился на оружие. Стэдмен взял неуклюжего, пугливого лейтенанта службы снабжения и сделал из него опытного подводника. Он поверил в Чоупера, поверил несмотря ни на что, и эта вера стоила дорого. Молодой лейтенант не отрывал взгляда от черного пистолета в руке Энглера, оценивая, прикидывая. Еще совсем недавно он был очередным неудачником из надводного флота. Но теперь он уже представлял собой нечто другое, нечто большее. Подводники должны подставлять друг другу плечо. И лейтенант Чоупер в трудную минуту не подведет своих боевых товарищей.