Стэдмен наблюдал за тем, как команда «Тайфуна» борется с плотом, который сдувает за борт, и вдруг черное море и жемчужно-серое небо заслонили клубы ярко-красного дыма.
— Нас обозначили дымовой шашкой! Убрать перископ! Срочное погружение! Малый вперед и право руля!
«Портленд» обнаружили, и Стэдмену не оставалось ничего другого, кроме как подойти к «Тайфуну» максимально близко, чтобы тот, кто его увидел, не осмелился бы пустить вторую торпеду.
«Байкал».
Если бы у старшины первой статьи Дмитрия Миртова была винтовка, он обязательно подстрелил бы этот проклятый вертолет, кружащий над палубой на предельно малой высоте. Дмитрий и трое других моряков бились над тем, чтобы открыть кормовой ангар со спасательными плотами. Крышка была закрашена краской, и пришлось очищать ее по периметру ножами. Но когда моряки наконец попытались открыть крышку, вертолет обрушил на палубу «Байкала» настоящий ураган, едва не сбросивший Миртова и его товарищей за борт.
Впрочем, быть может, оно и к лучшему, что они еще не успели вытащить плот из ангара. Его обязательно сдуло бы с палубы.
Дмитрий проводил взглядом грохочущую машину, удалившуюся на восток.
— Отлично! Вытаскиваем эту дрянь, пока есть возможность.
Все четверо, навалившись разом, открыли крышку.
Миртов закашлял, вдохнув зловонный дым, поднимающийся из ангара. Пахло горелой резиной, и когда старшина попытался достать первый плот, он понял, в чем дело.
Верхний плот прикипел к нижнему. А нижний просто превратился в сгусток расплавленной резины. Плюнув на палец, Миртов опустился на колени и потрогал голую сталь прочного корпуса.
Плевок зашипел, соприкоснувшись с раскаленным металлом.
Гаспарян заглянул в открытую ракетную шахту. Крышка была поднята, обнажив внутренние уплотнительные кольца и прочный купол. Под ним из заполненной водой шахты возвышался остроконечный нос ракеты.
— Вода не уходит, — заметил Гаспарян. — Давление в отсеке удерживает ее в шахте.
— А вода не дает выйти воздуху, — добавил Бородин. — Знаешь, он должен уходить оттуда.
— Грачев?
— Марков.
— Товарищ капитан второго ранга!
Обернувшись, Гаспарян увидел старшину Миртова.
— Где плоты?
— Расплавились. Оба. Под кормовым ангаром пожар. Сильный пожар. Корпус такой горячий, что не дотронешься.
Старший помощник посмотрел на Бородина так, словно это имело какое-то отношение к их предыдущему разговору.
«Марков внизу», — подумал штурман.
— Сколько еще человек осталось в отсеках?
Гаспарян сверился со списком личного состава.
— Семеро. Лысенко, Демьяненко и Грачев. Финогенов и командир. И кок Павел.
— Это будет только шесть.
— А еще Федоренко, чтоб он сдох. Ну и хрен с ним. Пусть добирается до берега вплавь.
— Капитана первого ранга Федоренко внизу нет, — возразил Миртов. — Я видел его в рубке.
— Он там что, прячется? — спросил Гаспарян.
— Он говорил с кем-то по рации.
Гаспарян и Бородин переглянулись, и старший помощник сказал:
— Ты остаешься здесь за главного. Пусть все переходят на переднюю палубу. Если сзади что-нибудь рванет, прыгайте в воду.
— Как сто человек поместятся в двух плотах на двадцать пять человек? — спросил Бородин.
— Найдут как.
Пройдя назад, Гаспарян шагнул в открытый люк и увидел Федоренко. Как и сказал Миртов, тот держал в руках рацию, а у его ног лежали две холщовые сумки.
Федоренко открыл люк главного машинного поста, разгерметизировав отсек, в результате чего Грачев и Демьяненко оказались запертыми во втором отсеке. Если сейчас не предупредить его, что в кормовых отсеках бушует пожар, что вскоре, быть может, придется драться за свободное место на спасательных плотах, станет ли это такой уж большой потерей?
Нет. Старший помощник подошел к Федоренко.
— Отвлекитесь и выслушайте меня.
— Подождите минутку, — сказал Федоренко в рацию. Повернувшись к Гаспаряну, он огрызнулся довольно грубо, не обращая внимания на напряженность момента: — Не мешайте мне.
Гаспарян вспыхнул. Неужели этот болван полагает, что в его распоряжении уйма времени? Вдруг старший помощник увидел ярко-красный дым, поднимающийся над морем. Дымовой маркер?
— Да. Не могу в это поверить. Знаю. Винить в случившемся они должны самих себя. Конец связи. — Федоренко выключил рацию. — Эту торпеду пустили китайцы. Если «Байкал» погибнет, виноваты в этом будут исключительно они.
«Но если вместе с кораблем погибнут Грачев и Демьяненко, виноват в этом будешь ты», — подумал Гаспарян.