– Где Фроленко? Позовите, товарищи, Фроленко, я с ним поговорю.
– Захар-от?.. Захар сичас в отлучке… Кедру рубит. Ишь незадача!
– Там, в волости, доподлинно известно.
– Звестно?.. Че звестно?.. В волости таки ж челдоны, как и мы…
– У нас до волости, ежели через Верхню Гривку, то близко, а ежели низом, так неделя езды…
Товарищ Летный разводит руками.
– Живем как медведи в тайге!
– Верно, што медведи!
– Никаких распоряжений или газет не получали? – интересуется Летный.
– Каки там газеты! Мы, милай человек, половина поселка старой веры. Слыхали, по окружности молвют, будто «чеки», што ль-то, где объявились! Да с тобой еще вестка пришла. «Чеки» и есть.
Товарищ Летный мгновение раздумывает. Зыркает вспыхивающими глазами по толпе. Тонкая усмешка блуждает на губах.
– Как же вас теперь, товарищи, понимать? А? Слыхали про власть рабочих и крестьян? Про советы?
– Про большевиков, что ли? Ино слыхали, ино нет. Гоняли тут которых из волости в уезд.
– Как сами крестьянствуем, отбиваться от прочего люду, знамо, не станем… Пиши – совецки, мол!..
Смеется Летный.
– Ну, ладно, товарищи!
С крыльца, чтобы всем было видно и слышно, он начинает говорить.
Стоящий в рядах слушателей совсем еще юный партизан, уже слышавший Летного, восторженно загорается и тормошит локтем соседа мужика, делясь своими чувствами.
– Слу-шай!.. Сичас текущий момент кончится, а потом советская власть будет.
Мужицкая громада крепка и упряма, как крепка и упряма тавга. Тяжелыми жерновами ворочаются взбудораженные мысли в головах слушателей. Все, что говорит Летный, волнует, но изнутри против воли ползет упрямое «авось». И каждому не хочется верить, что вот действительно налетит беда на тайгу.
– Може, разговоры одни!.. Улита едет, когда-то будет.
– Кака корысть – в тайгу лезть?
– Здесь, брат, мо-гила!
После разговоров разбредаются по избам. Партизаны – с песнями.
Напоследок кто-то из них запевает, звонким серебром мечет в воздух. Несколько молодых голосов резво подхватывают. Те, кто постарше, молчат, еще не знают этой песни.Мы на-аш, мы новы-ый мир постро-о-оим…
Далеким серебряным звоном откликается тайга, перекатывается эхо по воздушным просторам…
Когда тятька сердит, под руку ему не попадись! И Пашутка все норовит вцепиться клещом в материн подол: куда спокойнее, если воткнуть в него лицо!
А Родион жрет трубку за трубкой. Такая уж у него манера, когда он раздосадован. В тайге на охоте привык он спасаться от мошкарки табаком, пожалуй, ради табаку и старой веры совсем не блюдет.
Табак едкий, горлодеристый, в зеленовато-бурых листах; по окрестным селам много его сеют.
У Секлитеи, которая из староверческой семьи, болит от него голова.
– Вонищи на всю избу напущено, не продохнешь!.. Тьфу!
Родион делает вид, что не слышит, и, словно в ответ на собственные мысли, ворчит:
– Яй-зви вас!.. Че, я для вас нову избу поставил?.. А? Коли охота воевать, – ну и воюйте промежду себя!..
Так он изливает свою досаду на партизан, которые заняли заимку. И начальнику отряда Летному, когда тот сообщил ему об этом, Родион не побоялся, а напрямик сказал:
– Зачем тайгу тревожите?
Вызывал на то, чтобы начальник обиделся. Однако Летный, напротив, дружески продолжал разговор. Так, играючи, стали перебрасываться друг с другом словами, как орехами. Один бросит, другой раскусит.
– Весь мир, товарищ, встревожен!.. Мир-то побольше тайги!..
– Шибко далече зашли вы!
– По диспозиции так положено.
Упрям Родион.
– Нанесло вас, словно лихоманка чирьев!.. Стару власть прикончили, новой нам не надо.
Упрямей Летный.
– Надо не надо, – вот он, чирей-то, без вашего спросу вскочил. Слыхал, японцы да белые царские порядки вертают!
– А вы, значит, зрезать чирей взялись?
– Чирей срезать.
– Та-ак…
Запыхтел Родион трубкой…
– Смута вся эта нам ни к чему!..
Но Летного пронять трудно. По-прежнему спокойно прицеливается он глазами.
– Смуту, товарищ, жизнь зажгла. Видел, у нас в отряде, которые тоже хозяйства побросали? Думаешь, сладко от жен и детей в сопки зимой идти? А они ушли.
Родион замолкает. «Кто ее знат? – може, и впрямь так? В отряде не одна молодежь, а многие даже из степенных мужиков. Эти – народ верный: хозяйства зря не бросят».
Вечером новый разговор с Летным.
– У тебя сено или овес есть?
– Хоша бы и есть, што тебе?
– Фураж для отряда требуется.
Родион медлительно ворочается в своей широкой однорядке, осторожно прикидывает в уме:
«Овса нету, а насчет сена надо сообразиться…» Летный видит это и успокоительно предупреждает: