Она вспомнила, как ушла в тайгу год назад, ровно к назначенному сроку. Но портал так и не открылся. А на этот раз ей повезло. Вслед за появлением плазмоидов в облаках вырисовался силуэт падающего самолёта. Такие большие воздушные суда агент Груббе никогда не видела. Успела лишь прочитать нарисованное на борту название «Boeing», и решила, что самолёт принадлежит англичанам или американцам.
Авиалайнер с такой силой ударился о землю, что его части разлетелись в радиусе нескольких сотен метров. Последовал ряд взрывов. Евгения в это время сидела на берегу реки и ждала. Когда всё закончилось, она направилась к месту крушения.
Агент Груббе долго бродила среди обгоревших обломков, внимательно рассматривая тела погибших, прислушиваясь к каждому шороху. Наконец ей повезло. Она набрела на отброшенную в сторону часть багажного отделения. Среди разбросанного хлама ей попался разбитый чемодан с женскими вещами. Но рассмотреть находку Евгения не успела. Справа от неё послышались голоса.
Агент схватила находку и нырнула в ельник. К счастью, оказавшиеся в чемодане вещи были ей впору. Она выбрала белое платье и мягкие белые тканевые туфли. Полоснула себя прихваченным из дома охотничьим ножом по ладони, испачкала кровью и землей лицо и платье, расцарапала сломанной веткой ногу и предплечье. Затем завернула нож в свою одежду и спрятала под елью. Теперь она была готова к встрече с выжившими пассажирами.
Евгения, держась руками за голову, шаткой походкой вышла из леса. Навстречу ей бросились девушка и парень. К удивлению агента они прекрасно говорили по-русски. Не так, как она привыкла, но, несомненно, это был русский язык. Она не могла напрямую спросить, из какого времени прибыли пассажиры злополучного рейса. Пришлось прислушиваться, подталкивать новых знакомых к нужным темам для разговора.
Очень скоро Евгения поняла, что вся её прошлая жизнь – сплошная погоня за химерами. А ещё она теперь точно знала, что с этими людьми ей не по пути. Женщина искренне недоумевала, почему за столько лет и с таким уровнем научно-технического прогресса мир не додумался до решения задачи по перемещению во времени и пространстве.
Сбежать от кучки измотанных уставших людей не составляло труда. Но агента Груббе интересовал имеющийся у парня предмет, который все почему-то называли телефоном. Тогда она решила, что именно эта вещь подскажет ей путь к спасению или пригодится в случае перехода во временную линию будущего. Выкрасть аппарат не удалось. Пришлось убить этого болтуна дядю Ваню...
Евгения вернулась на место катастрофы, переоделась в свою одежду и опять пришла к пересохшей реке, чтобы дождаться прилёта Гюнтера. Но, как и в прошлый раз, попытка попасть на борт корабля провалилась. И она догадывалась, почему.
Теперь у агента Груббе было два выхода – попытаться отыскать портал сейчас или ждать ещё пять лет, пока откроется новый. Женщина, сидящая под дождём у ствола кедрового дерева, встала и направилась вглубь леса. Не пройдя и нескольких десятков метров, она увидела среди деревьев неясные силуэты.
— Это она! Она! – звонкий девичий голос пробился сквозь шум бушующего леса. Евгения метнулась в сторону. Земля под ногами сделалась ватной. Беглянка взмахнула руками и провалилась во мрак.
***
Многочасовой переход по охваченной непогодой тайге дался путешественникам очень нелегко. Недаром более опытный Олза долго отказывался вести русских к верховьям Коченги. Но Бата настоял. Кирилл и Лиза подозревали, что молодой охотник согласился идти из-за Маши. Было заметно, что ему нравится девушка.
Шли весь день, вымокшие до нитки, голодные, не имеющие возможности разжечь костёр. Вокруг буйствовала стихия. Несколько раз путники подвергались опасности быть раздавленными вывернутыми с корнем деревьями. Сверху падали сломанные ветром ветки. Один раз на их глазах в дерево ударила молния. Некоторое время после этого они не могли идти – ослепли от яркой вспышки.
Ночёвка превратилась в тяжёлое испытание. Укрылись под большой елью, предварительно подстелив на землю наломанный охотниками лапник. Олза достал из мешка плотно свёрнутую баранью шкуру и велел девушкам снять мокрую одежду. Долго уговаривать сестёр не пришлось, и скоро они сидели, прижавшись друг к другу, плотно обёрнутые шкурой, вывернутой мехом внутрь. Бата выдал всем по несколько кусочков вяленого мяса и дал выпить тарасуна* из припрятанной за пазухой фляги.
Наутро продолжили путь, рассчитывая прибыть на место к полудню. Времени оставалось слишком мало. Шли цепочкой. Впереди – Олза, за ним Лиза, Кирилл и Маша. Замыкал шествие Бата. Вдруг Олза вскинул висевший за плечом лук, подав остальным знак остановиться.
— Это она! Она! – закричала Лиза, указывая на метнувшуюся в сторону женскую фигурку. – Это Евгения!
___________
* тарасун – высокоалкогольная бесцветная жидкость, получаемая путем дистилляции и ферментации кобыльего молока. Описывается как форма «молочного виски».