Штольц, прежде избегавший смотреть Лизе в глаза, теперь повернулся к ней.
— За эти дни я многое понял. Вся моя прежняя жизнь представилась мне страшным затяжным сном. И я бы с радостью всё изменил, но реальность не отпускает меня. Впервые я узнал, что такое одиночество и страх. Я не хочу больше быть один. И если бы даже мог, не хотел бы вернуться в своё время, – сказал он и после короткой паузы продолжил: – Можешь ты пообещать, что когда всё закончится, вы возьмёте меня с собой?
— Гюнтер, ты с ума сошёл! – от неожиданности Лиза подскочила на месте. – Для нас ты военный преступник! Но под суд мы тебя отдать не сможем, потому что никто не поверит, что молодой здоровый мужчина и есть тот самый Гюнтер Штольц, пропавший без вести в сорок первом году. В моём времени тебе должно быть уже около ста десяти лет! И потом, как же твоя семья?
— Родители погибли, когда я был маленьким... Я сирота, – вздохнул мужчина, а потом с надеждой вновь посмотрел на девушку: – Простить меня вы не можете... Тогда забудьте! Просто отпустите!
— Гюнтер, – Лиза поняла, что этот разговор сейчас ни к чему не приведёт. – Я очень надеюсь на искренность твоих слов. Мне не хочется верить, что ты стремишься попасть в наше время лишь для того, чтобы не видеть краха собственных идеалов и избежать наказания. Но нам сначала надо выбраться из этой передряги. И я признательна тебе за помощь...
— Ты права, – улыбнулся немец, поднимаясь с земли. – Нам надо выспаться. Завтра тяжёлый день.
***
Озадаченные Кирилл и Маша стояли на краю реанимобиля. Как они и предполагали, «скорая помощь» не везла их в Красноярск. Более того, она вообще никуда их не везла. За распахнутыми дверями машины сияли уже не проблесковые огни, а тяжёлые яркие звезды. Молодым людям казалось, что они зависли на краю бездны или свободно парят в пространстве, пока перед ними не вырисовались подсвеченные контуры огромного помещения, имеющего сферическую форму.
Внезапно завыла серена. Кирилл почувствовал, что теряет контроль над своим разумом и чувствами. Сознание заполнилось ослепительными белыми вспышками. Кирилл в последний раз осознанно взглянул на стоящую рядом с ним девушку и понял, что она тоже больше не принадлежит себе.
Помещение заполнили разноцветные сияющие плазмоиды. Их источником являлись двое молодых людей. Они взялись за руки и медленной механической походкой направились по светящейся дорожке к обозначившейся в стене двери.
***
Изначально Гюнтер не собирался возвращаться в логово «weißäugige bastarde»*, так он их называл. Лизу коробило от этого названия. В памяти всплывали древние предания о таинственной, ушедшей под землю «чуди белоглазой» и образ Маши. Но девушка была уверена, что в тот момент в теле сестры находилось что-то чужеродное, внеземное, и не обижалась.
Кроме того, они пришли к единому мнению по поводу того, что огни – способ изменения пространства, а возможно, и времени. Сами же пришельцы предпочитают перемещаться при помощи человеческих тел.
Сначала Лиза не могла понять, почему инопланетяне не захватили местное население, но потом решила, что, вероятно, у бурятов есть какой-то внутренний иммунитет, ничего общего не имеющий ни со способностями, ни с образованием, ни с силой характера. Они попросту были невнушаемы. Гюнтер тоже. И она. А вот Маша... Маша оказалась слабым звеном. Знать бы, что с Кириллом... Чтобы выяснить это, надо было вернуться к порталу.
***
На отдыхающий после проливных дождей лес, опустился плотный туман. К счастью, у немца оказался не только комплект лётной одежды, но и запасной плащ.
Когда взошло солнце, туман сменили исходящие от земли испарения. Стало душно. Плащи пришлось снять. Тут же на путников обрушилась армада оголодавшего за несколько дней гнуса. От лезущих в нос и рот насекомых хотелось кричать, но шуметь было нельзя. Вместе с комарами и мошками проснулись не только птицы, наполнившие своим пением лес, но и дикие звери, страшнее которых были лишь пришельцы.
К яме подошли уже в сумерках, когда деревья начали отбрасывать на землю длинные тёмные тени. Вооружённый автоматом Гюнтер шёл первым. Лиза следовала за ним, стараясь идти след в след. Несмотря на то, что мужчина выдал ей пистолет, девушке казалось, что так безопаснее.
Штольц достал портативный фонарик и посветил вниз. Луч выхватил фрагменты откинутой вверх каменной плиты, покрытый коррозией рычаг подъёмного механизма, чёрный прямоугольник подземного хода.
Лиза считала, что им надо разделиться. Она хотела спуститься вниз сама, мотивируя это личной заинтересованностью и тем, что уже спускалась вниз, когда пришлось оказывать помощь сломавшей позвоночник Евгении. К тому же кто-то должен был оставаться наверху для подстраховки.
Гюнтеру идея спутницы не понравилась. На его взгляд отпускать девушку навстречу неизведанному, равно как и оставлять её одну в ночной тайге, было чрезвычайно опасно.
В итоге решили спускаться вместе. Некоторое время возились с верёвкой. Спуск начали, когда уже окончательно стемнело. На этот раз первой пошла Лиза. В яме было темно, и девушка включила фонарик, чтобы как следует осмотреться. Внутрь подземелья вела лестница. Каменные ступени выглядели до стерильности чистыми и (Лиза не сразу смогла подобрать слово) новыми.
Девушка уже собиралась подать знак Гюнтеру, когда услышала странный нарастающий гул. Он шёл из-под земли, из прямоугольного лаза, и стремительно приближался.
— Что там, Элиза?! – сверху послышался взволнованный голос Штольца.
— Не знаю! – отозвалась она. – Под землёй что-то гудит!
— Я спускаюсь! – крикнул мужчина.
— Нет! Нет! Нет! Тяни наверх, Гюнтер! – истошный вопль девушки привёл её спутника в ужас. Он начал быстро выбирать верёвку наверх.
— Verfluchte Insekten!** – выругался он, почувствовав несколько болезненных укусов. Через несколько секунд показалось испуганное и странно опухшее лицо Лизы.
— Гюнтер, это пчелы.., – прохрипела она, и яма извергла из себя миллионы чёрных гудящих точек.
Гюнтер повалил девушку, у которой начинался анафилактический шок, на землю и с головой накрыл прочным брезентовым плащом. Затем накрылся сам, ощущая как мириады насекомых атакуют их снаружи, пытаясь пробить плотную ткань дождевиков. Мужчина вытащил из рюкзака аптечку с медикаментами. Подсвечивая фонариком, он нашёл шприц с нужным лекарством, наощупь отыскал Лизину руку и прямо через ткань ввёл препарат в её предплечье. Когда через несколько минут у девушки нормализовался пульс, и выровнялось дыхание, Гюнтер возблагодарил предприимчивых французов, изобретших первые антигистамины, и немецких генералов, приказавших включить их в обязательный список солдатской аптечки.
Напавший на них пчелиный рой внезапно умолк. Словно кто-то выключил тумблер. Мужчина осторожно приподнял край своего плаща и поднялся на ноги. Насекомых не было. Мало того, не было даже намёка на их недавнее присутствие. Из ямы исходило слабое зеленоватое свечение.
Гюнтер откинул дождевик с лежащей рядом девушки, которая спала глубоким медикаментозным сном. При быстром осмотре никаких следов укусов на её теле обнаружить не удалось. «Sinnestäuschung»***, – подумал Гюнтер, тревожно поглядывая на светящуюся яму. Он поднял Лизу на руки и перенёс в расположенный неподалёку ельник, подальше от опасной ямы. А сам выбрал удобное для наблюдения место и стал ждать.
Менее чем через час из ямы донеслись какие-то неясные звуки, послышался шорох осыпающейся земли, и на поверхность вышел высокий мужчина в необычной одежде из будущего, а следом за ним – девушка в старинной национальной одежде. Немец быстро отполз к ельнику и разбудил Лизу.
— Пчёлы. Пчёлы.., – простонала она, отмахиваясь от мужчины руками.
— Элиза, проснись! – произнёс Штольц. – Твоя сестра и друг вернулись!
***
Через пару минут Лиза и Гюнтер уже были на поляне. Кирилл и Маша, освещённые лунным светом, неподвижно стояли у края ямы и держались за руки. Завидев вышедшую из леса пару, они встрепенулись, на лицах появились улыбки.
— Машка! Где вы были? Как вы здесь оказались? – взволнованно сыпала вопросами Лиза, пытаясь обнять сестру. Маша отстранилась от её натиска и, даже не поинтересовавшись спутником Лизы, заученно произнесла:
— Нам надо бежать через портал, который находится внизу.
— Идемте с нами, – вторил ей Кирилл.
Лиза и Гюнтер переглянулись. Штольц молниеносным ударом приклада автомата отправил Кирилла в нокаут и, пока Лиза держала сестру на мушке, связал его. Глаза Маши начали белеть. Лиза занервничала, не зная, что предпринять. К счастью, Гюнтер решил и эту проблему, быстро скрутив девушку.
Первый контакт с инопланетным разумом состоялся.
_______
* «weißäugige bastarde» – нем. «белоглазые ублюдки»
** «Verfluchte Insekten!» – нем. «Проклятые насекомые!»
*** «Sinnestäuschung» – нем. «Наваждение»