— Нельзя, Бата, – мягко, чтобы успокоить парня, сказала Лиза. – У них внутри огни. И глаза белые.
— Плохо, Лиза, – Бата покачал головой, убрал ружьё и, внимательно посмотрев на Гюнтера, спросил: – Ты кто, руса?
— Нет, Бата, – ответила Лиза. – Он немец.
Бурят ненадолго задумался, потом извлёк из-за пазухи сложенный вчетверо лист бумаги и протянул девушке:
— Алтантуя давать бумагу. Говорила давать Кириллу. Даю тебе.
Лиза включила фонарик и развернула письмо. Написано оно было карандашом. Ни приветствия, ни подписи не было. Пробежав взглядом по неровным строчкам, она решила прочитать послание вслух.
«Если вы получили это письмо, значит, вам не удалось найти настоящий портал и переместиться в своё время. Зато у меня теперь появилось много времени для раздумий, и вам пригодится информация, которой я собираюсь поделиться.
Еши рассказывал, что сведения об огнях и странных белоглазых людях содержатся в древних преданиях сейчас уже практически вымерших народов – остяков, кетов, асанов, аринов, коттов, пумпоколов. Поэтому я сделала вывод, что именно белоглазые пришельцы управляют огнями.
Возможно, это инопланетные существа, прибывшие на Землю гораздо раньше, чем мы можем себе представить. Я считаю, что они действительно знают, где находятся порталы, и устраивают свои подземные поселения вблизи от них, но до сих пор так и не смогли найти способ ими воспользоваться. Думаю, это связано с особенностями их физиологии, требующими подземного образа жизни. Поэтому они вьются у переходов в иные миры каждый раз, как дверь открывается. Они изучают, создают оптические и слуховые иллюзии, экспериментируют с погодой и климатом, а может быть, и с людьми.
Ищите порталы на месте катастрофы самолёта и в русле Коченги. Скопление огней будет означать пространственно-временную активность. Но будьте осторожны. Пришельцы могут быть опасны.
P.S.: Не думайте, что я пишу это письмо, руководствуясь внезапно проснувшейся совестью. При других обстоятельствах я, скорее всего, не оставила бы вас в живых. Но теперь моя жизнь навечно связана с Эльгенмурэном. Мне предстоит влачить жалкое существование прикованного к постели инвалида. А вы – последние цивилизованные люди, с которыми мне пришлось общаться. Поэтому захотелось поделиться своими соображениями с теми, кто способен меня понять».
— Кажется, я знаю, как пришельцы могут попасть в мир людей, – произнёс Гюнтер. – Им нужны наши тела. Они обыкновенные паразиты.
— Пожалуй, необыкновенные, – Лиза на секунду задумалась, а потом спросила: – Куда направимся? На место аварии или к реке?
— Сейчас мы находимся приблизительно на одинаковом расстоянии от обеих мест, – ответил Гюнтер. – Но я предлагаю идти к реке, в лагерь.
— Почему? – не поняла девушка.
— Там есть всё необходимое для содержания наших «пленников». И оттуда будет лучше видно огни, если они появятся над лесом, – объяснил Штольц.
— Бата ходить с вами. Помогать нести Маша буду, – произнёс бурят, поднял бесчувственное тело девушки на руки, а затем посмотрел на Гюнтера и кивнул в сторону Кирилла: – Эльбэ неси.
***
Ночной лес встретил путников прохладой и туманом, вновь опустившимся на едва прогревшуюся за день землю. Молодой охотник шёл впереди. Лиза – за ним. Тяжело нагруженный Гюнтер был замыкающим.
Очень скоро туман стал настолько плотным, что появилась опасность сбиться с пути. Лиза предложила заночевать в лесу, но мужчины были уверены в правильности выбранного направления. Решили воспользоваться верёвкой и идти в связке, чтобы не потерять друг друга из виду.
Гюнтер постоянно сверялся с имеющимся у него компасом, а Бата шёл по ему одному известным ориентирам. Тем не менее, когда перевалило далеко за полночь, стало понятно, что они заблудились. Даже луна, ещё пару часов назад светлым пятном выделявшаяся на молочно-белой завесе, окончательно скрылась в нависшей над тайгой мгле. Не видно было ни земли, ни деревьев, ни даже пальцев собственных рук, поднесенных прямо к лицу.
Посовещавшись, решили остановиться. Слишком уж велика была опасность свалиться в овраг или яму или напороться на торчащую ветку. Ни Маша, ни Кирилл так и не пришли в себя. С одной стороны это беспокоило Лизу, а с другой – их пробуждение было бы сейчас совсем некстати.
Проснулись, едва забрезжило утро. Разочарованию путников не было предела. Казалось, что туман забился в нос, в рот, в глаза, заполнил собой лёгкие. Лиза услышала, как Гюнтер шарит по земле возле себя.
— Teufel! Cyril ist entkommen! Sie sind verschwunden!* – встревожено произнёс он. – Элиза, они сбежали!
Следом за Штольцем запричитал упустивший Машу Бата.
— Как же так? Куда они делись? – в отчаянии застонала Лиза.
— Да здесь мы! Здесь! Тише! – казалось, голос Кирилла раздался прямо у неё над ухом. И тут же из тумана вынырнуло осунувшееся лицо Маши.
— Лизка! Наконец-то мы вас нашли! – она набросилась на сестру с объятиями.
— Но как.., – только и смогла вымолвить та.
— Мы с Кириллом сбежали, кое-как выбрались из ямы, а тут слышим – голоса. Бата голос! Твой голос! – тараторила Маша.
— Яма? Из какой яма? – ошеломленно переспросил Бата.
— Так вот из этой. Из которой мы Евгению вытащили, – отозвался Кирилл.
Среди клочков тающего под солнечными лучами тумана появились очертания знакомых деревьев, обступивших небольшую поляну, посередине которой находился злополучный проход в мир пришельцев.
________
* «Teufel! Cyril ist entkommen! Sie sind verschwunden!» – нем. «Дьявол! Кирилл сбежал! Они исчезли!»