— Это всего лишь фотография, — небрежно махнул рукой Николай, и убрал рамку в выдвижной ящик.
— Она смотрела прямо на меня, — подняла на него испуганные глаза Рябинушка. — И как-будто усмехалась.
— Тебе показалось, — вздохнул он и, небрежно закинув фотографию в прикроватную тумбочку, добавил: — Это всего лишь фотография.
— А кто на ней? — ревниво протянула она и перевела тяжелый взгляд на Николая.
— Да так — никто — человек из прошлого, которого в моей жизни больше не будет, — задумчиво ответил он и игриво поинтересовался: — Ты ревнуешь?
— Еще чего! — гордо повела плечиком бывшая берегиня.
Вдоволь наевшись жареной картошки с солеными огурцами, Рябинушка блаженно улыбнулась.
— Очень вкусно, — вынесла она свой вердикт.
— У меня еще малиновое варенье есть, — роясь в верхней полке кухонного шкафа, сообщил Николай, и гордо выставил на стол маленькую баночку с ярко-желтой крышкой. — Тебе обязательно понравится.
— Малина — это хорошо, — лениво проговорила она, скорчив забавную гримасу. — Только я ею уже объелась. Больше не хочу. Теперь я буду есть только то, что ешь ты и все остальные люди. Ведь теперь я не берегиня, а самый настоящий человек. И еще, я работать хочу.
— Что? — поперхнулся Николай. — Как… кем работать?
— Ну… не знаю, — пожала плечами Рябинушка. — Кем обычно люди работают?
— Много кем, — немного пришел в себя Николай. — Конечно, если ты захочешь, то обязательно будешь работать. Но сейчас рано об этом думать. Сначала нам нужно съездить к колдунье.
— Ты прав, — резко погрустнела она. — Иногда мне становится так страшно. Сегодня я расчесывалась гребешком, который ты мне дал. Так вот, на нем остались спутанные клочья моих волос. У меня никогда такого не было. Сначала, я подумала, что это от тех жидкостей, из бутылочек. А потом поняла…
— Все будет хорошо, — встав перед ней колени, Николай положил голову ей на колени и легонько приобнял за талию. — Я обещаю.
На следующий день они поднялись в шесть утра. Николай быстро сходил в гараж и подогнал к подъезду автомобиль. Потом они долго выбирали одежду для Рябинушки.
Николай перерыл весь свой гардероб, но ничего подходящего так и не нашел. Все его, даже самые узкие джинсы, были ей большими. С верхом дело оказалось намного проще. Рябинушка влезла в его красную застиранную футболку, которую, кажется, он носил еще подростком, и категорически отказалась ее снимать.
— Она пахнет тобой! — твердо заявила она.
В итоге они сошлись на его очень коротких шортах, так ни разу им и не надеванных. Чем он руководствовался, приобретая эту вещь, для него всегда оставалось загадкой. Умеют же некоторые продавцы убеждать, особенно очень хорошенькие!
Еще сложнее дела обстояли с обувью. Раскрыв обувную полку, Николай окончательно растерялся. Перебрав все свои кожаные ботинки и модные кроссовки, он и вовсе пришел в уныние. Никаких альтернатив не было. Конечно, можно было потратить этот день на поход по магазинам и купить Рябинушке хорошие вещи, но терять целые сутки было непозволительной роскошью. Сегодня утром он заметил еще две морщинки на ее лбу. У Николая сразу взмокли ладони, и пересохло во рту. Тогда он отчетливо понял, что сейчас дорога каждая минута.
Выбрав самые узкие кроссовки, он вручил их Рябинушке.
— Зато ноги не натрут, — бодро улыбнулся он.
Девушка долго крутила их в руках и даже зачем-то нюхала.
— Чего ты их обнюхиваешь? — смутился Николай. — Тоже мной пахнут.
— Ага! — чуть ли ни с восторгом в голосе отозвалась она. — Они мне нравятся!
Выйдя на площадку, Николай сразу обратил внимание на мелькающей свет в глазке напротив. Соседка внимательно наблюдала за ними. Выразительно хмыкнув, Николай помахал ей рукой и даже кивнул в знак приветствия. Видимо, по ту сторону двери сильно смутились, и глазок погрузился во мрак. Смешно задирая ноги, словно большая уточка вытягивая ступню, следом за ним на площадку вышла Рябинушка.
— Ничего, завтра сходим в магазин и купим тебе самое красивое платье и удобные туфельки, — подбодрил ее Николай. — Будешь у меня, как принцесса. Нет, как королева!
— А это кто? — тут же заинтересовалась Рябинушка. — Твои подружки?