Девалье сделал небольшой глоток из своего бокала и продолжил:
- Но речь, Сергей, сейчас не о них. Как я уже сказал, с такими способностями люди рождаются не так уж и редко. Есть еще кое-что. Примерно раз в двадцать, а то и в тридцать лет, рождаются люди с гораздо более сильными способностями. Они способны не только ощущать связи между временами, но и следовать по этим тончайшим нитям, физически переходя из одного времени в другое. При наличии подобных природных способностей управлять ими вполне можно научиться. Но иногда перемещение сквозь время возможно и для совершенно неподготовленного человека. Например, если с другой стороны находится кто-то, тоже обладающий такими же способностями. И этот кто-то оказывается, ну скажем, в критической ситуации. Дело в том, что не только время действует на... назовем их таймдайверами... но и они воздействуют на время. В момент стресса такой человек оказывает сильное влияние на связи в точках соприкосновения временных потоков, излучая что-то типа специфических волн, и, если на другом конце находится такой же... таймдайвер, то он, «перехватив» этот волновой сигнал, может легко переместиться по нему в другое время, как по мосту. Именно это с тобой и произошло.
- Вы хотите сказать, что я...
- Да, Сергей, ты – таймдайвер. То есть, человек способный ходить сквозь время без каких-то особых машин времени и тому подобной ерунды, - совершенно серьезно ответил Мишель, спокойно глядя на Сергея, в ожидании его реакции на услышанное.
- Трудно во все это поверить. Но как же, в таком случае, я попал обратно?
- Понимаешь, ты как бы приписан к тому времени, где родился. Это как сигнальный маячок. Когда там, куда ты попал, стрессовая ситуация исчезает, постепенно ослабевают и связующие эти участки времени нити и твое время как бы всасывает тебя обратно.
Воцарилась долгая тишина. Сергей обхватил пальцами голову, которая, казалось, сейчас разойдется по швам, пытаясь переварить свалившуюся на нее информацию.
- Я бы не прочь еще выпить, если вы, то есть ты, не возражаешь, - наконец произнес он, подняв голову и посмотрев на Девалье.
- Валяй, - ответил тот – где бар, ты уже знаешь.
Гардин поднялся, неуверенной походкой подошел ко все еще открытому бару, налил себе в бокал не жалея коньяка и залпом выпил. Сразу же налил еще и медленно вернулся в свое кресло. Девалье не проронил ни слова, невозмутимо наблюдая за манипуляциями Сергея.
- Я слушаю дальше, - наконец произнес тот.
- Дальше? – слегка приподнял брови Мишель – А это собственно все. Ты хотел узнать, что с тобой произошло и я, мне кажется, объяснил. Чего ты еще ждешь?
- Я хочу знать, что мне со всем этим делать?
- А вот это ты должен решить сам. Я представляю здесь комитет по урегулированию временны́х конфликтов. Мы всегда рады, когда в наши ряды вливается новый сотрудник. – Он слегка наклонил голову, как бы отвесив церемониальный поклон. – Или можешь просто забыть о нашем разговоре и вернуться к себе домой. В конце концов, ты получил ответы на свои вопросы.
- Забыть, как же... – Сергей нервно постукивал пальцами по подлокотнику кресла – Это не так-то просто. А если со мной опять произойдет что-то подобное?
Мишель развел руками.
- Ну, в этом-то ты можешь не сомневаться. Произойдет обязательно. Рано или поздно.
- И что, от этого никак нельзя избавиться?
- Увы, – покачал головой Девалье, разведя руки в стороны.
- Но я совершенно не собираюсь менять свою жизнь из-за того, что меня угораздило родиться с какими-то непонятными способностями! Жил же я без них столько лет, проживу и дальше!
- Боюсь, что теперь, когда ты знаешь обо всем, это будет уже не так-то просто. Изначально таймдайверы находятся в своеобразном спящем режиме. Способности проявляются у всех по-разному. Я имею ввиду, в разное время. У кого-то в детстве, у кого-то в более позднем возрасте. У кого-то они вообще не дают о себе знать - и такое бывает. Однако, если эти способности проявились, то никуда ты от них не денешься. У тебя есть всего три пути. Первый - забыть обо всем и надеяться, что как-нибудь обойдется. На мой взгляд, это самый неразумный вариант и, к тому же, небезопасный. Второй – научиться обращаться с вновь приобретенными способностями, просто чтобы обезопасить себя, после чего продолжать жить как ни в чем ни бывало. Во всяком случае, попытаться сделать это. И, наконец, третий – принять то, что ты таймдайвер и изменить свою жизнь, пользуясь новыми возможностями. А перспективы, поверь мне, открываются весьма любопытные. Но, в любом случае, выбор за тобой.
- Черт! – Сергей вскочил и заходил по комнате туда-сюда – Таймдайвер... Ну почему именно я?
- А почему бы и нет, – пожал плечами Мишель. – В конце концов, когда мы появляемся на свет, от нас мало что зависит. Лишь гораздо позже мы получаем возможность выбора своего пути. Правда, к тому времени выбор этот уже сильно ограничен.
Сергей подошел к столу и всем телом навис над сидящим за ним человеком.
- А если, все же, я откажусь? – резко спросил он.
- Ты свободен в своем выборе, как я уже сказал. Я не собираюсь тебя удерживать. Теперь ты знаешь, кто ты и волен сам распоряжаться своей судьбой.
Девалье невозмутимо взял со стола свой бокал и сделал небольшой глоток.
- Мне нужно обо всем этом хорошенько подумать, – проговорил Сергей.
Он поставил на стол бокал, который все еще держал в руке, выпрямился и посмотрел на Девалье. Тот сидел в своем кресле, слегка развалившись, и спокойно смотрел на Сергея.
- Я не требую от тебя моментального ответа, - сказал он. – Прекрасно понимаю, что все это для тебя, как снег на голову. Подумай обо всем и возвращайся. Уверен, что ты сделаешь правильный выбор.
Гардин кивнул Девалье и, повернувшись, быстро вышел из комнаты.
Девалье лишь грустно улыбнулся, глядя на удаляющуюся фигуру. Спокойно допив содержимое своего бокала, он взял с полки одну из книг в старой потрескавшейся обложке и углубился в чтение.
Сергей сбежал по ступеням и потянул за ручку двери. Дверь мягко открылась и он оказался на крыльце, щедро залитом красным светом уходящего солнца. Гардин считал, что с момента его появления возле этого дома минул всего час, от силы два, но оказалось, что он провел в гостях почти весь день. Длинные тени уже почти слились с асфальтом и были едва различимы.
Вокруг все было по-прежнему. Дома не рассыпались на отдельные кирпичики, деревья продолжали тихонько перешептываться, обдуваемые легким ветерком. Где-то почти бесшумно проносились машины и спешили по своим делам пешеходы. Высоко в небе медленно проплыли огни идущего на посадку самолета. Самый обычный, ничем не примечательный вечер. А чего он, собственно, ждал? Что все перевернется с ног на голову от того, что он узнал? Сергей поддал ногой маленький камень, попавшийся на дороге, будто это именно он был виновником всего, что с ним произошло.
Сев в машину, он несколько минут неподвижно сидел, пытаясь унять дрожь в пальцах. Подобное волнение было совершенно ему несвойственно и от этого раздражало еще больше. В конце концов, взяв себя в руки, он завел двигатель и, быстро набирая скорость, направился в сторону автомагистрали.
Выпитое немного давало о себе знать. В голове слегка шумело, но лишь слегка. Обычно Гардин не садился за руль, если перед этим пил что-то более крепкое, чем бокал пива – это правилами было разрешено. Да и не в правилах дело. Просто так уж он для себя решил и всегда этого решения придерживался. Сегодня случай был особый и Сергей от всего сердца надеялся, что один раз уж как-нибудь обойдется. Да и машин в это время на дороге должно быть не много.
Сергей ехал по направлению к дому, погруженный в свои мысли. Независимо от своего желания, он вновь и вновь возвращался к тому, о чем рассказал ему Мишель. Во все это верилось с трудом, но ведь с ним-то все произошло на самом деле. И шрам, оставшийся на левой руке, был явным тому подтверждением.