- Понятно, - задумчиво проговорил Сергей. - А что произойдет, если вовремя не вернуться из прошлого в наше время? Можно застрять там навсегда?
- Нет, нельзя. Если ты по каким-то причинам не смог или забыл вовремя вернуться в настоящее, то тебя автоматически выбросит в то время, где ты, как бы прописан, в конце участка совпадения времени.
- Значит, подобные путешествия абсолютно безопасны?
- Отнюдь. Если ты погибнешь в прошлом - то действительно умрешь.
- Любопытно... Второй раз я попал в прошлое вместе с машиной, на которой ехал. Если бы со мной были еще пассажиры. То они бы попали в прошлое вместе со мной?
- Да, но с одной оговоркой. У людей, не обладающих такими способностями, как у тебя, нет прямой связи с временным потоком и, соответственно, нет определенной прописки во времени. Это означает...
- ...что вернуться они могли бы только вместе со мной или остаться в прошлом навсегда? – закончил за него Сергей.
Девалье утвердительно кивнул:
- Да, навсегда. Или до тех пор, пока кто-нибудь обладающий способностью ходить сквозь время, не придет за ними и не вытащит оттуда. Кстати, это тоже часть нашей работы.
Сергей немного поколебался, пытаясь сформулировать следующий вопрос:
- Скажи, Мишель, а насколько безопасны переходы туда-сюда для настоящего? Не может случиться, там, ну, я не знаю... – замялся Сергей, пытаясь подобрать нужные слова.
Девалье улыбнулся.
- Думаю, что понимаю тебя. Ты, очевидно имеешь ввиду, так называемый, эффект бабочки? Я прав?
- Ну да, что-то в этом роде. Ведь, зная о прошлом, не сложно вернуться назад и изменить настоящее, убив, например, какого-то политического деятеля или ученого.
- Что ж, вернуться назад и убить политика или ученого, конечно, можно. Но это может повлиять лишь на судьбу конкретного человека, который умрет иначе и несколько раньше, чем умер бы без подобного вмешательства. На ходе истории в целом это никак не скажется. Почти все события или научные открытия обусловлены определенными предпосылками. Ты думаешь, что если бы кто-то проник в прошлое и убил Гитлера еще ребенком, то не было бы второй мировой войны и всего ужаса, который она принесла? Это не так. Гитлер появился и стал тем, кем стал, именно потому, что пришло время для появления подобного человека. Если бы не было Адольфа – появился бы какой-нибудь Гюнтер. Возможно, он бы пришел к власти на несколько лет позже или раньше, ненавидел бы не евреев, а, допустим, французов... На общий ход истории это бы не повлияло. Изменились бы лишь частности. Все равно было не избежать страшной войны с огромным количеством жертв, в которую бы были втянуты почти все страны Европы.
Девалье поднялся с кресла и начал медленно прохаживаться туда – сюда, продолжая говорить, словно заправский лектор перед аудиторией:
- Или, например, завезешь ты древним грекам карманные фонарики и расскажешь принцип их работы. Ты думаешь, что история от этого начнет развиваться иначе? Нет. Это лишь внесет некоторое разнообразие в жизнь каких-то конкретных людей, да и то, лишь на тот срок, пока не умрут батарейки. А после этого о твоих фонариках быстро забудут, и все пойдет своим чередом. Другое дело, если ты с ними придешь к молодому Эдисону. Вполне возможно, что впоследствии он сделает свое открытие на несколько лет раньше. Но и тут, история, скорее всего в дальнейшем притормозит какие-то другие события и, в конечном счете, через пару месяцев или лет все войдет в нормальное русло, никак существенно не повлияв на наше настоящее. Время само корректирует события. Но это не означает, что буквально все происходит по заранее написанному плану. Речь идет лишь о прошлом и его связи с настоящим. Понимаешь, Сергей, какие-то ключевые эпизоды определяли дальнейшее развитие нашей цивилизации, приведя ее к тому, что мы сейчас имеем. Именно на эти события нельзя повлиять. Если, например, в сражении двух армий первой предстоит победить и битва эта является таким ключевым пунктом, то можно убить всех военачальников первой армии, но она все же победит. Случится что-то, компенсирующее это убийство. Может быть, среди солдат окажутся самородки, не уступающие в таланте убитым командирам. Может быть, вражескую армию накроет лавиной или она сильно пострадает от внезапного землетрясения... Все, что угодно, но первая армия непременно победит.
- А как узнать, эти ключевые моменты?
- Многие из них общеизвестны, но далеко не все. Иногда таким событием может быть столкновение двух машин на перекрестке или случайная встреча двух всадников на мосту. Зачастую о значении того или иного события для будущего мы узнаем лишь столкнувшись с невозможностью на него повлиять.
Сергей молча смотрел на карту, погруженный в свои мысли. На этот раз длилось это достаточно долго. В конце концов он повернул голову к Девалье:
- Скажи, Мишель, а для чего все это нужно?
- Что именно? – он непонимающе поднял брови.
- Ну, все эти переходы во времени. Если все равно нельзя повлиять на прошлое... Я не знаю, черт, мысли совсем разбегаются...
Девалье понимающе закивал. Он снова уселся в кресло, пододвинув его ближе к Сергею.
- Я могу понять твое состояние. Знаю, что все это очень неожиданно и, мягко говоря, необычно. Ты еще достаточно спокойно все воспринял, по сравнению со многими другими, с кем мне приходилось работать. А для чего все это нужно? Ну, что ж, а почему, собственно, если это явление существует, не воспользоваться им? Ведь мы же наблюдаем за звездами и изучаем их без малейшего шанса в обозримом будущем до них добраться? Или, например, убиваем свое время на просмотр бессмысленного боевика или мыльной оперы. Тут же мы имеем возможность не только наблюдать но и участвовать в событиях. Согласись, не самое плохое убивание времени.
- Так все это просто убивание времени и все?
- Нет, конечно. В основном мы занимаемся изучением истории, так сказать, – Девалье усмехнулся – по первоисточнику. Ведь гораздо продуктивнее исследовать тех же древних греков, находясь среди них, чем просто читая Гомера или прохаживаясь среди руин, этими самыми греками оставленными. Хотя, одно другого и не исключает. В большинстве случаев мы выполняем заказы различных университетов мира или отдельных ученых по добыванию сведений из конкретной эпохи. Изредка нашими заказчиками являются правительства разных стран. Некоторые из нас – просто искатели острых ощущений. Их тоже можно понять. В конце концов, подобный вид туризма можно легко отнести к экстремальному и он ничуть не хуже любого другого. Единственно требование, которое должны выполнить все обязательно, это пройти специальный адаптивный гипнокурс, чтобы лучше овладеть своими способностями и полнее понимать то, что в действительности происходит. Для людей с недостаточно устойчивой психикой могут оказаться опасными подобные временные переходы. Без специальной подготовки человек иногда теряет связь с реальностью и в конце концов может затеряться во времени или просто сойти с ума. А, будучи неадекватным в своих поступках, он представляет огромную опасность, как для себя, так и для окружающих. Тогда приходится вычислять эпоху, в которой он находится, и вытаскивать его оттуда. Этим тоже приходится заниматься нам.
- Мишель, вот ты постоянно говоришь «мы», «нас»... А много таких людей? Я имею ввиду, с такими способностями, чтобы ходить сквозь время. Много нас, таймдайверов?
Девалье ничего не ответил, а лишь снова застучал по клавишам. Карта опять изменилась. Европа стала прозрачной и исчезла совсем, а ее место снова занял уже знакомый слоеный пирог из разноцветных контурных карт. На этот раз на основной карте и на ее цветных дублях загорелось множество маленьких ярких точек. Около каждой из них можно было разглядеть группы цифр и букв.