Ответом мне была резко удлинившаяся рука Боба, превратившаяся в тёмный клинок. Он хотел застать меня врасплох, но не вышло. Я был готов к любому повороту и, как только рука бывшего некроморфа начала изменяться, включил ускорение и отклонился в сторону. Хотя мог избежать этого удара и без ускорения.
Клинок медленно приближался к тому месту, где я был мгновение назад, а я уже был рядом с Бобом. Если его клинок ударил в пустоту, то мой меч отсек изменённую руку, а второй застыл возле горла Боба, слегка надрезав зелёную кожу. Из надреза выступила хорошо знакомая мне белёсая жидкость, только очень тягучая, словно кровь Боба превратилась в патоку.
— Очень глупо с твоей стороны, — произнёс я и скривился от крика некроморфа. Похоже, что вместе с воспоминаниями к нему вернулось и полное ощущение боли. — Как видишь, для меня не составит труда прикончить тебя. И то, что ты стал другим, ничего не меняет.
Помнишь, что взамен твоей помощи я позволил поглотить останки Древесной Матери? А затем уже ты попросил меня помочь с захватом твоего дома, и о цене мы договорились сразу. Так вот, я сейчас отправляюсь кое-что проверить, а ты ждёшь меня здесь. Попытаешься отойти от обломка линкора — умрёшь. Тебе всё понятно?
Вокруг нас стали появляться конструкты, созданные из чистого Та’ар. Они гарантированно смогут уничтожить мёртвую плоть и сделают это, если Боб попытается покинуть линкор. На поверхности с этим прекрасно справятся нулёвки, под землёй — несколько землероек с Плато Дождей, а в небе — стремительные крылатые крохи, огненные хваты, чей конструкт я получил в одном из заданий цитадели.
Всего было создано двадцать четыре конструкта. Они точно должны справиться, пока ещё Боб не пришёл в себя и не вошёл в полную силу. В том, что он станет гораздо сильнее, я не сомневаюсь. Достаточно увидеть, что отрубленная рука уже начала регенерировать. И здесь дело было не в мёртвой плоти некроморфа, а в поглощённых способностях Древесной Матери, которые начали проявляться только сейчас, когда Боб перешёл в новую форму существования, став чем-то средним между некроморфом, заражённым и обычным владеющим.
— Это было очень больно. Не делай так больше, — сказал Боб, стряхивая слёзы. При этом мой меч ещё глубже врезался в его шею. — Я тебя понял и никуда не уйду от корабля, пока не вернёшься.
— Вот и хорошо. Оставляю тебя с этими красавцами. Все они созданы из чистого Та’ар и без проблем смогут уничтожить твою плоть. Не делай глупостей, и все наши договорённости останутся в силе. Иначе мне придётся забрать себе этот мир.
Вот эта угроза подействовала на Боба явно сильнее, чем конструкты, разбежавшиеся по сторонам. Он нахмурился, прикусил нижнюю губу и сжал целую руку в кулак.
Больше ничего говорить не стал и, включив ускорение, двинулся в нужную сторону. Зелёный маркер продолжал призывно мигать, приглашая меня к себе в гости.
Глава 14
— Почему? — пронёсся по лаборатории разъярённый голос Терезы Маккинли после того, как она вновь вернулась в своё опостылевшее вместилище.
Очередная попытка получить тело оказалась безрезультатной. На этот раз объект прожил чуть больше десяти секунд, после чего его ткани начали стремительно разлагаться, не выдерживая мощи сущности Маккинли. Сущности, усиленной технологиями та’арцев и давно перешагнувшей за пределы возможностей человеческого разума. Даже разум владеющих высоких порядков не мог сравниться с заточённой сущностью.
Для последней попытки переноса было выбрано тело владеющего второго порядка — специально выращенного, прошедшего инициацию и развитого. Но даже этого оказалось мало.
— Тело этого вершителя оказалось слишком слабым. Боюсь, что даже тело владеющего четвёртого порядка не справится с принятием вашей сущности. Клетки не способны защитить себя, — хотя вопрос Маккинли и не нуждался в ответе, ответил нынешний руководитель проекта по возвращению тела главе города — Дональд Ганц, потомок первых поселенцев, которые вместе с Маккинли основали город.
— Мы же использовали технику регенерации. Воссоздание новых клеток должно было перекрывать их уничтожение.
— Расчёты оказались неверными. И наша техника регенерации далека от изначальной. Она была получена от заражённого первого порядка. Возможно, вы всё же рассмотрите предложение по переходу в тело заражённого? Оно гарантированно должно выдержать…