Физическая активность неизбежна, когда тебе приходится бороться за жизнь изо дня в день. Бег и сражения мне знакомы… Старые друзья, которых не вытравить из меня ничем: битвы теперь в моей крови. Неотделимая часть меня, бегущая по венам вместе с кровью…
— В здоровом теле здоровые каналы! Пятнадцать кругов по стадиону быстро! — жилистый темноволосый мужчина в иссиня-чёрной спортивной одежде хлопнул в ладоши, намекая нам пошевеливаться, и группа из двадцати человек вяло побежала в указанном направлении.
Из нашей нестройной кучки вперёд вырвался лишь один юноша. Насколько я успела заметить, его все почему-то обходили стороной. Что-то не поделили? Или может, травля в самом начале учебного года? Хотя странно, мы же здесь второй день… Тряхнув головой, я отбросила посторонние мысли и погрузилась в бег. Это то, что я умею лучше всего… убегать.
Финишную черту я пересекла практически одновременно с тем самым одиночкой. Он кивнул мне, словно признавая мои заслуги и поздравляя с ничьей. На вид вроде нормальный парень. Странно, что его избегают…
— Неплохо, слабаки! Теперь разбейтесь на пары в произвольном порядке и берите дзё. Отрабатывайте друг на друге удары. И учтите: не вздумайте поддаваться! Все, кто осмелится биться в полсилы, будут обречены на спарринг со мной, — выправка и манера речи выдавала в нём бывшего военного. Интересный экземпляр этот профессор…
Пока все дружно разбивались по парам, парень, с которым мы пришли к финишу одновременно, стоял в стороне.
— Нравится быть местным волком-одиночкой? — насмешливо спросила я, кидая ему дзё. Он лишь фыркнул, сдерживая смех, и улыбнулся мне в ответ, взвешивая в руке деревянный шест.
— Я тоже рад с тобой познакомиться. На будущее: меня зовут Никита, — ответил в той же манере. Он же даже не мрачный или нелюдимый… и почему его избегают?
— Лиза, — кивнула я.
Мы начали с повторения стоек и выпадов за профессором Демидовым, а потом перешли к спаррингам. Когда наступила очередь нашей пары, я стиснула дзё и вышла в широкий круг, образованный студентами. Демидов с предвкушением посмотрел на нас. Заметил, что в забеге мы пришли первыми, и теперь хочет оценить наш уровень в деле?
— Не смей поддаваться, — я строго взглянула на Никиту, прищурившись, и прокрутила в руке дзё.
— И не собирался, — спокойно парировал он, слегка улыбнувшись.
— Начали! — воздух разрезала команда Демидова, оповещая о начале боя.
Напасть первой? Нет, лучше оценю его силы. Никита на первый взгляд расслабленно оценивал мои движения, пока мы шли по кругу, но сделал резкий выпад в момент, когда мы практически поменялись местами, полностью обойдя импровизированную арену. Его дзё просвистело в десяти сантиметрах от моего лица, столкнувшись с моей защитой. Неплохой размах, а вот защита у него слабая: он слишком подставляется, когда наносит удар…
Несколько раз я блокировала его атаки, анализируя слабые места, и в тот момент, когда он набрал размах для удара, я уклонилась и приставила дзё к его шее.
— Убит, — произнесла я, держа шест у его горла, а потом опустила дзё, когда Никита поднял ладони вверх в знак поражения.
— Спасибо за поединок, — голос Никиты прозвучал спокойно и даже доброжелательно. Похоже, он из тех людей, которые умеют признавать поражение. Я лишь кивнула.
— Дальше по плану полоса препятствий. Постарайтесь не упасть в грязь лицом, — насмешливо произнёс Демидов, расхаживая из стороны в сторону.
— А про грязь он не шутил, — пробормотала я, приближаясь к полосе препятствий. Смешок за спиной дал понять, что я озвучила свои мысли вслух. Обернувшись, я увидела местного волка-одиночку, Никиту. Хотя, кто из нас двоих ещё одиночка, учитывая что я так ни с кем и не познакомилась за два учебных дня? А ведь меня никто не избегал: я сама захотела остаться в стороне и понаблюдать за происходящим…
Полоса препятствия выглядела необычно, но не так уж и сложно… хотя это лишь на первый взгляд. Ряд подвесных мостов с редкими досками, которые выглядят так, словно развалятся в любой момент, не внушал доверия. А уж гигантская верёвочная лестница, похожая на рыбацкую сеть с широкими квадратами, высотой в несколько метров, и подавно. Но самой ненадёжной конструкцией кажутся редкие столбы высотой с дерево средних размеров, возвышающиеся над грязью. Судя по диаметру, на этих столбах с трудом поместятся мои стопы. Задачу усложнял вращающийся столб с разной длины горизонтальными шестами, которые запросто могли сбить со столба зазевавшегося студента. И напоследок нужно перепрыгнуть со столба на канат, сорвать один из разноцветных флажков, которых на всех явно не хватит, и спуститься на землю.