Даймонд привык к постоянным долгим поездкам в течение дня и поэтому даже не взбрыкнул, увидев, как я снова иду к нему в дорожной одежде и с седлом в руках.
Неподалеку от дворца была заброшенная таверна с конюшней, в которой мы с Ником часто оставляли лошадей, если нужно было незамеченными пробраться в замок или выйти из него. В ней было безопасно, тихо и надёжно и мы с Николасом не забывали пополнять запасы сена и корма для наших любимчиков.
Оставив Даймонда и погладив его по мощной шее на прощание, я отправилась в замок, от которого меня отделял лишь район аристократов. На улице было тихо, пустынно и темно. Фонари горели тускло и не каждый, хорошо хоть луна была яркой и я хорошо знала город.
Бабушка рассказывала, что так было не всегда. Раньше в городе кипела жизнь и не утихала даже с наступлением темноты. Под покровом ночи всегда можно было встретить разгуливающую стражу, веселящихся людей и несколько парочек влюблённых. В домах горел свет и слышался смех соседей или родственников, которые никак не могли расстаться и пойти по домам. Сейчас же ничего этого не было: многим жителям столицы пришлось покинуть свои дома и отправиться искать работу либо в горы, либо на другие земли нашего королевства, остались те немногие, кто был полезен Моло и не был связан торговлей с другими королевствами, из-за чего казалось, что город просто вымер. Удручающее и пугающее зрелище.
Я благополучно миновала район аристократов и добралась до ограды из светлого камня, отделяющей замок от остальной части города. Будучи совсем юным, Ник часто сбегал из королевского замка в поисках приключений, в которых и мне приходилось участвовать поневоле. Я же, наоборот, пробиралась в замок, чтобы вместе с Ником засесть в королевской библиотеке. Мы оба были жадными до знаний, а Ник ещё и щедрым: всё чему его учили он рассказывал мне. Но нам хотелось большего и мы тайком пробирались в библиотеку по ночам, чтобы прочитать то, что нам читать не следовало по мнению взрослых. Я тоже не была жадиной и делилась своими знаниями по лекарскому искусству с Ником. Но это было гиблое дело. Он никак не мог запомнить предназначение различных растений, путал компоненты снадобий, а однажды даже перепутал одуванчик с мать-и-мачехой! Кто вообще мог их перепутать? С его талантами он смог бы отравиться и снадобьями, поэтому во избежания порчи здоровья принца, я ему больше ничего не рассказывала. Именно на такие случаи мы сделали себе лазейку в ограде. Нам удалось расшатать и выдвинуть некоторые камни с обеих сторон ограды, чтобы можно было зацепиться за них и забраться наверх, а также, чтобы спокойно спуститься вниз, не боясь упасть и сломать себе что-нибудь. Я уже даже сбилась со счёта сколько раз мы проделывали подобное, так что и в этот раз никаких трудностей не было, я оказалась внутри двора замка за несколько мгновений, даже не задумываясь над своими действиями.
Наш маленький тайный ход был поблизости от окон покоев Ника. Быстрыми перебежками, внимательно оглядываясь по сторонам, я добралась до дерева, по которому было так удобно забираться в окна принца. Вообще, мне было разрешено посещать замок в любое время дня и ночи. Я могла зайти через центральные ворота и парадный вход и никто ничего бы мне не сделал. Но в последнее время, увидев нас с Ником вместе, в глазах стражей появлялся непонятный мне блеск, а на лицах расцветали мерзкие ухмылки. Не знаю, хотя догадываюсь, что крутилось в их головах, отчего становилось грязно и противно, как будто на меня вылили помои, поэтому я не хотела подкидывать им поводы для растягивания их губ в ещё более мерзкие ухмылочки и привлекать внимание к своему ночному визиту к принцу, хоть и больному.
Высокое дерево, шершавые толстые ветки, распахнутое окно и вот я уже в комнате Ника. С моего ухода ничего не изменилось. Догорали свечи, витал запах множества различных трав, а на кровати лежал мертвенно-бледный измождённый Николас. На мгновение я даже испугалась, что опоздала, но приглядевшись к обнажённой груди, увидела, как она медленно и тяжело поднимается и опускается.
Достав противоядие из сумки и скинув её на пол, я подбежала к кровати Ника и начала легонько хлопать его по щекам и звать по имени. Николас никак не реагировал на мои действия и я уже начала поддаваться отчаянию, как вдруг он медленно раскрыл глаза с тяжёлым вдохом.
- Нетта, - голос настолько тихий, что я скорее прочитала по губам своё имя, чем услышала его.
- Нет времени на лишние разговоры, Ник, просто пей, - дрожащим голосом произнесла я.
К счастью, Николас доверял мне настолько, что не стал задавать никаких вопросов и приоткрыл рот.