Мы с Даймондом пересекли границу и направились домой. Но нам не суждено было туда попасть.
На полпути к дому я услышала стук копыт недалеко от меня и нахмурилась. Нежданными гостями оказались два королевских стража на двух белоснежных лошадях.
- Госпожа Нетта, следуйте за нами. Король Вальтер желает видеть вас, - раздался громкий приказной голос стража на весь лес.
Первой мыслью было - неужели что-то опять случилось с Ником? В замке нашлись ещё глупцы, решившие его отравить?
- В чём дело? - спросила я. Если дело в здоровье принца, то нужно было взять снадобья, пока я рядом с домом.
Они переглянулись и другой страж твёрдо произнёс:
- Король Вальтер приказал взять Вас под стражу.
Я замерла, а мои глаза расширились. Даймонд почувствовал моё напряжение и начал топтаться на месте, громко фыркая.
- За что?
Ответил мне страж, которой приказал следовать за ними:
- За пересечение границы.
Вместе со мной замерло и моё сердце. Как они узнали? Они не следили за мной, я не заметила слежки, да и волк сказал бы мне об этом. А если они лично не видели, как я пересекаю границу, то как они могут обвинять меня в этом?
- С чего вы взяли, что я пересекла её?
- Мы видели, как Вы направляетесь в сторону границы.
- Это ничего не значит. Я собираю травы рядом с границей. Вы видели, как я её пересекаю?
- Нет. Король приказал не подходить близко.
- Тогда почему вы меня обвиняете?
Страж, который сказал мне об аресте, устал слушать наш разговор и строго произнёс:
- Вы делаете только хуже, госпожа Нетта. Следуйте за нами, не оказывайте сопротивления.
- Не оказывать сопротивления? - зло спросила я. - Вы обвиняете меня в нарушении закона, не увидев этого лично.
- Мы видим достаточно, - твёрдо произнёс страж и указал головой на мой плащ.
Я перевела непонимающий взгляд на плащ и увидела на нём мерцающую пыль. Это ещё что? Откуда она взялась? В прошлый раз мой плащ оставался чистым.
Страх заставил моё сердце замерзнуть и теперь по моему телу текла не горячая кровь, а ледяная вода.
Меня поймали. Меня взяли под стражу. Меня казнят.
Глава 6
Нетта
Мы вошли в тронный зал. Шаги эхом отдавались от каменных стен и пола, а прямоугольные высокие узкие окна, находящиеся на равном расстоянии друг от друга по обеим боковым стенам, не справлялись с освещением слишком большого зала, даже когда на улице был день, что уж говорить о вечере. Здесь всегда был полумрак, который не предвещал ничего хорошего. Дойдя до ступеней, меня грубо толкнули в спину, заставив упасть на колени и склонить голову перед королевской семьёй.
- Встань и смотри на меня, - холодный приказ короля разрезал тишину зала.
Меня потянули за цепи, заставляя встать, и кандалы больно впились в запястья. В лесу стражи решили, что не могут отвести такую опасную преступницу, как я, к королю без кандалов.
Встав, я перевела взгляд с пола на три королевских золотых трона. В середине восседал Его Величество в чёрных одеждах с настолько спокойным выражением лица, что у меня волоски на теле встали дыбом и леденящая волна ужаса спустилась по позвоночнику. В светло-голубых почти сливающихся с белой кожей и кажущихся ещё светлее на фоне тёмных с проседью волос глазах скрывалось безумие.
За спиной короля, скрестив руки на широкой груди, обтянутой чёрной рубашкой на завязках, стоял советник Вильгельм с каменным выражением на аристократичных чертах белокожего лица, скукой в синих глазах и аккуратно зачёсанными назад тёмными волосами.
Слева от короля сидела королева с гордо выпрямленной спиной и тревогой в тёмно-синих издалека кажущихся почти чёрными глазах. Её тёмные волосы были собраны в высокую причёску и украшены золотой короной с белыми камнями. Такие же камни были на её ожерелье, лежащим на белокожей груди, подчёркнутой вырезом чёрного платья.
Справа от короля находился принц. Ник подскочил с трона, увидев меня, и намеревался подбежать ко мне, но король жестом велел ему оставаться на месте. Я видела, как в Николасе боролись две стороны: послушного сына и хорошего друга. И эта борьба приносила ему одни страдания, в глазах застыло неверие, а на лице читался страх за меня.
- Отец, это ошибка… - прохрипел Ник.
Сторона хорошего друга взяла вверх, но ненадолго.
- Молчать, - громовой злой голос Его Величества Вальтера отразился от стен.
И сторона послушного сына взяла в Нике вверх.
- Ты пересекла границу, - угрожающе сказал король Вальтер. - Нарушила закон. Знаешь, какое наказание тебя ждёт за это?
Все знали. И я тоже.
- Да, Ваше Величество.
- Отец, я уверен у Нетты были на то причины, - решил вступиться за меня Ник.