- Или мы можем сделать так, чтобы волки отвлеклись на что-то значимое и не заметили нас, - хитро блеснув глазами, вкрадчиво сказала королева.
Медленной гордой походкой Её Величество подошла ко мне. Так же медленно она положила ладонь на мою щёку. Резкий сладкий запах от её руки забил мне нос, отчего хотелось чихать и начинала болеть голова. В её глазах не было осуждения или злости, она смотрела на меня участливо и обеспокоено. Похоже она и правда переживала за меня и искренне хотела мне помочь.
- Нетта, этот волк тебе не друг, - мягкий вкрадчивый голос королевы лился как музыка, заставляя внимательно слушать и не пропускать ни слова. - Он обманул тебя, завлёк в свои сети и пытался заставить тебя сделать то, что ему было нужно.
Она была права. С чего я вообще взяла, что Адриан хороший парень? С того, что он не убил меня при нашей первой встрече или с того, что он позволил мне взять волчий цветок? А может с того, что согласился на разговор и подарил мне фигурку волка? Всё это ничего не значит. У этих поступков есть причина. Возможно, он делал это нарочно, чтобы втереться ко мне в доверие. Но для чего? Голова болела всё сильнее и мысль ускользнула от меня. Мысль почему я думаю именно об Адриане даже не появилась в моей голове.
Голос королевы звучал всё так же мягко, но уверенно. Мне казалось, что её слова плотно засели в моей голове и бьют набатом по черепу:
- Он наш враг. Он хитёр, коварен и опасен. Он хочет использовать тебя.
Стало жарко, сердце забилось чаще, а во рту пересохло.
Я чувствовала себя такой глупой из-за того, что дала так легко себя обмануть. Адриан мне не друг, как и все волки, он мой враг.
- Они не заслуживают ничего, кроме нашей ненависти, Нетта. И чтобы защитить наше королевство, мы должны избавиться от них. Ты понимаешь меня?
Я медленно кивнула, не в силах сказать ни слова.
- Пересечение границы - это нарушение закона. Связь с врагом - это предательство королевства. Ты ведь не будешь связываться с врагом?
Я покачала головой. Запах становился всё резче, а голова болела всё больше. Кажется, из-за этой боли я уже не слышала слов.
- Умница, Нетта, - похвалила меня, как маленького ребёнка, королева, похлопав по щеке. - Не связывайся с врагом.
В голове крутились только эти четыре мысли, заглушая все остальные: «Он наш враг. Он использует тебя. Мы должны избавиться от них. Не связывайся с врагом».
Королева отошла от меня и, повернувшись к королю, кивнула ему. Вместе с ней ушёл и этот удушающий запах. Дышать стало проще, но облегчения это не приносило.
Не успела я отойти от слов её величества, как гром среди ясного неба, прогремел на весь тронный зал холодный голос короля:
- Я знаю как ты искупишь свою вину перед нашим королевством. Я оставлю тебя в живых, а взамен ты убьёшь этого волка. Такова цена твоего искупления.
Мне стало тяжело дышать. Воздух застрял в лёгких и не желал выходить наружу, даже стало немного больно. Забрать жизнь, чтобы спасти свою? Не слишком ли высокая цена за искупление?
Глаза Ника расширились в неверии, королева довольно улыбнулась и только советник остался спокоен и невозмутим.
- Но, Ваше Величество… - мольба и растерянность в моём голосе могла разжалобить кого угодно, но не короля.
С проблесками безумия в глазах, он злобно прокричал:
- Ты смеешь мне перечить?
Я быстро покачала головой, опуская глаза в пол.
- Нет, Ваше Величество.
- Ваше Величество, волков нужно убедить, что мы изгнали Нетту, тогда ей будет легче попасть к ним в долину, - обратился к королю советник.
Король расслабленно сидел на троне, задумчиво глядя на меня и постукивая кончиками пальцев по колену. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
Он по очереди посмотрел на стражей, стоящих по обе стороны от меня, и приказал им:
- Берите девчонку и отправляйтесь на волчьи земли, бросьте её недалеко от границы и проследите, чтобы она не вернулась обратно.
- Отец! - выкрикнул Ник, отступая ко мне и полностью закрывая меня спиной от сверкающего довольством взгляда короля.
- Молчать! - громкий приказ разнёсся по тронному залу, заставив нас всех замереть. - Отойди в сторону. Или ты хочешь, чтобы я отправил её к палачу?
Я видела, как плечи Ника напряглись, а потом поникли. Опустив голову, он отошёл в сторону, не глядя на меня.
Мой защитник проиграл эту битву, но я не винила его. Я была благодарна ему за помощь и смелость.
- Если ты так любишь своего коня, вот тебе ещё один повод, чтобы выполнить моё задание - он останется здесь.
Ник вскинул голову и поражённо проговорил:
- Но, отец, это ведь был подарок.