На помощь мне пришла Ванесса, то есть Её Величество, конечно:
- Всё в порядке, милая, не стоит так переживать. У нас семейные посиделки, а не официальный приём, - она улыбнулась мне, показывая ямочки, протянула руку через стол и мягко сжала мою ладонь, лежащую на поверхности. - Можешь звать меня просто Ванесса.
- А меня Ричард.
- А меня любимый брат - встрял в разговор Аарон, нагло улыбаясь. Точно такую же улыбку я часто вижу на губах Адриана. Теперь понятно у кого он ей научился.
- Ты ей не брат, - решил не оставаться в стороне от семьи Адриан и тоже вмешался.
- Ну, это пока, - многозначительно ухмыляясь, ответил Аарон.
- Так, дети, повеселились и хватит. Сейчас нам нужно обсудить другие вопросы, - король всегда остаётся королём, даже в кругу семьи. - Всё верно, Нетта. Адриан - принц, второй наследник короны. Но изначально план был другим и встретиться с тобой должен был Аарон, но вмешалась судьба…
- Или любопытный нос одного волка, - не смог не поддразнить брата Аарон.
- …и пришлось придумывать новый. Мы с Вильгельмом долго думали, как сделать так, чтобы всё прошло гладко и с наименьшими потерями, а в идеале - вообще без них. И вот что придумали: ты должна была прийти на наши земли и встретиться с Аароном, понять, что мы не враги и не кровожадные убийца, как о нас говорят, выслушать нас и помочь найти тайник. Оставалось решить как заманить тебя к нам. Решение предложил Николас, он знал тебя достаточно хорошо и был уверен, что ты поступишь именно так.
- Хотите сказать, что Ник сам предложил его отравить? - странная мысль, но король кивнул мне.
- Верно, без его согласия ничего бы не было. План был готов, мы начали готовиться, просчитывая все ходы и беря во внимание многочисленные детали. В день отравления Николаса волки начали чаще появляться на северной части границы, заставляя короля забрать большую часть стражей с южной части, чтобы ты могла беспрепятственно попасть на наши земли. Это никого не удивило: я отдал приказ о появлении волков на границах, как только был создан Орден Справедливости, как раз для этого дня. На озере тебя бы ждал Аарон, но за несколько дней до этого всё изменилось, - король замолчал и выразительно посмотрел на младшего сына.
Адриан повернулся ко мне и продолжил рассказ:
- За несколько дней до отравления, ты собирала травы очень близко к границе, - я кивнула, прекрасно помня этот день, именно из-за этого сбора я поздно узнала о состоянии принца. - Мы с Аароном как раз проверяли границы, готовясь к твоему приходу и учуяли тебя. Нам стало любопытно и мы подошли очень близко. Из-за завесы увидеть не смогли, но почувствовали твой запах и эмоции.
Адриан замолчал, подбирая дальнейшие слова, но Аарон облегчил ему задачу:
- И вот тут всё изменилось. Адриан потребовал заменить меня на него, а если не соглашусь, то он свяжет меня и бросит в подвал. Валяться связанным в подвале мне не захотелось, поэтому я согласился.
Я удивлённо посмотрела на Адриана.
- Не смотри на меня так, миледи. Тогда у меня не было этому объяснения.
Родители Адриана многозначительно переглянулись, но ничего не сказали, зато Аарон хотел что-то сказать, но пинок под столом от королевы заставил его передумать.
- Откуда вы знали, что это я?
- Молодая девушка лекарь, живущая в лесном домике недалеко от границы, в нашей столице только одна, - пояснила мне Ванесса.
- Замена одного принца на другого никак не влияла на наш план, поэтому мы согласились, - продолжил король рассказывать план. - Всё шло хорошо, ты засомневалась и сама попросила о встрече. Мы были уверены, что у нас всё получится, но ошиблись. Вильгельм сообщил нам о твоём наказании. Мы были готовы отказаться от всего, другие волки предлагали себя в жертву, но Адриан не позволил ни того, ни другого.
Дальше Адриан продолжил сам:
- Королевский долг, помнишь? Родители должны были навести порядок после снятия проклятия, Аарон в будущем стал бы отличным королём, а я никогда не хотел править. Всё это должно было закончиться. Люди, волки, ты, наше королевство достойны лучшего.
- Мы бы придумали что-нибудь другое, нашли бы другой выход, - Аарон сам не верил в свои слова, но злость и безысходность просачивались в его словах даже спустя столько времени.
- Мы восемнадцать лет готовились к этому. Ещё восемнадцать наше королевство не пережило бы, - Адриан озвучил мысли всех присутствующих здесь.
Волк взял меня за руку и, глядя мне в глаза с сожалением, почти прошептал:
- Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить такое, Нетта. Но каждому из нас была отведена своя роль.