- Твоих родителей уважала не только королевская семья, но и жители северных земель. Это о многом говорит, миледи. Фон Криссены - прирождённые правители.
- Ты пытаешься подвести меня к мысли, что мне нужно занять место моих родителей? Не просто вспомнить своё происхождение и титул, а стать герцогиней северных земель? - мы продолжали разговаривать шёпотом, смотря на толпу за воротами замка.
- Верно, миледи. Насколько я помню, во времена правления волков, власть не только в королевской семье передавалась старшему ребёнку вне зависимости от пола, но и в семьях герцогов и графов. Так что да, миледи, это твоё законное место, оно принадлежит тебе по праву рождения.
- Слишком большая ответственность, Адриан. Я боюсь, что не справлюсь.
- В тебе есть все качества хорошего правителя, Нетта, ты умная, смелая, справедливая, ответственная и в тебе есть некоторая доля неподчинение.
Слышать такое о себе было приятно, но одно моё качество вызывало недоумение.
- И как неподчинение помогает в правлении? Герцоги обязаны подчиняться королю, а не нести собственную волю в королевство.
- Король не может знать каждую мелочь о своём королевстве, для этого у него есть герцоги. Именно они должны объяснить, как лучше поступать на их землях, чтобы все остались довольны, а не слепо следовать всем приказам короля.
Мысль была интересная, и, возможно, имела смысл, но я была уверена, что с королём Вальтером этот подход не срабатывал. Он мог сработать только в том случае, если посмевший ему не подчиниться хотел отправиться к палачу.
Адриан продолжил хвалить меня:
- Я уверен ты будешь прекрасной герцогиней. Главное есть, а всему остальному можно научиться. Отец тебе расскажет всё, что знает, может дружок твой, чего умного подскажет. И у тебя есть я. Я могу многому тебя научить, миледи, - последнюю фразу Адриан произнёс так, как будто говорил не об обучении правлению, повернув ко мне голову и поиграв бровями. Я просто поражалась тому, как он мог вплести свои непристойности даже в самый серьёзный разговор.
Я укоризненно посмотрела на волка, но ничего не сказала.
- И что ты так на меня смотришь, миледи? Я вообще-то имел в виду правление. Отец обучал нас с Аароном одинаково и готовил на роль короля каждого из нас. Но мне нравятся твои мысли, - насмешливо закончил он.
- Тебя тоже готовила на роль короля? Но зачем? Ты же не старший ребёнок, - удивлённо спросила я.
- Жить непредсказуема, миледи. В случае чего мы с Аароном должны быть готовы заменить друг друга.
Разумно, но как-то грустно.
Я восхищалась тем, как Адриан самоотверженно и ответственно выполнял свой долг принца, но я не была уверена, что смогла бы так же. Во мне не было такой же смелости.
Сейчас у нас были дела поважнее: нужно было снять проклятие с волков и вернуть всё на свои места. Если ничего не получится и Его Величество Вальтер останется править, то о месте герцогини северных земель не стоит даже думать, не то, что попытаться занять его. И если быть честной, хотя бы с самой собой, то я не была уверена, что хотела этого. Я была далека от политики, правления и жизни аристократов. Никогда даже не могла представить себя в этой роли, да и не пыталась, но слова Адриана и его поддержка пробудили во мне слабый тоненький голосок, шепчущий: «А вдруг ты сможешь? Вдруг у тебя получится помочь и себе, и жителям северных земель?». Навязчивая мысль сеяла всё больше сомнений в моей душе.
Толпа внизу пришла в движение. Огоньки гасли один за другим, снова превращая людей в сплошную чёрную тучу. Они разворачивались к замку спиной и медленно покидали его, направляясь в город. Теперь те, кто возглавлял толпу, замыкали её.
- Подождём, пока они отойдут подальше и тоже отправимся домой, миледи.
- Но на улице уже глубокая ночь.
Адриан пожал плечами и, глядя в окно на удаляющихся людей, ответил:
- Для меня это не сложно. Мы с Аароном часто бегали наперегонки по горным тропам ночью.
- Странные у вас развлечения были, конечно.
Действительно, что нужно двум молодым волкам? Всего лишь побегать по горам и попытаться не свалиться с них.
Адриан улыбнулся и голосом мягким от приятных воспоминаний пояснил:
- Это были не развлечения, а скорее тренировки: улучшали скорость, ловкость, внимательность и изучали местность. Но доля веселья тоже была.