Её Величество уловила мою растерянность.
- Многих наших гостей она пугает, но не местных. Здесь к ней относятся с уважением, и многие находят в ней покой и умиротворение. Когда ты рождаешься и умираешь в окружении песков, они становятся частью тебя и ты привыкаешь к ним, - она немного помолчала, а затем продолжила. - Знаешь, с другой стороны замка открывается вид на море, - я кивнула. Ник рассказывал, что столицы всех королевств находятся на берегу. - Не лучшая замена пескам, вода ведь тоже опасная стихия, но иногда я смотрю на их мощь, и это помогает мне понять, что мы лишь маленькая часть этого мира, а не весь мир.
Она замолчала, давая мне время обдумать её слова.
Я понимала её. Нечто подобное я испытала, когда мы с Адрианом были в замке моих родителей и смотрели на горы, впадающие в море. Только там я чувствовала умиротворение, а не страх.
Как это не странно, но каждый из нас находит покой в силе природы. Надо только найти в какой именно.
Мои размышления прервали тихие шаги. На террасу вышла женщина, возраст которой я даже не стала бы пытаться угадать. Она выглядела, как молодая девушка, но в глазах её были мудрость и усталость старухи. Волосы цвета пшеницы длиной до плеч и светло-карие глаза красиво сочетались с её карамельной кожей. Жёлтый костюм с узкими штанами подчёркивали худощавую фигуру.
- Не думала, что доживу до момента, когда волки снова ступят на наши земли, - в голосе кроме вежливости больше ничего не было. - Рада, что вы смогли выбраться.
Или она очень хорошо скрывала свои эмоции и правда была рада, или это была просто вежливость и ничего более. Она напоминала мне Вильгельма: такая же спокойная, отстранённая, но без вечной скуки в глазах. Хотя в последнюю нашу встречу советник открылся мне совсем с другой стороны. Возможно, с этой девушкой будет так же?
- Это Афира, наша верховная колдунья, - представил король новоприбывшую гостью.
Его Величество представил ей и нас с Адрианом, и мы тут же заверили друг друга, что нам очень приятно познакомиться. Когда король назвал моё имя, выражение лица Афиры никак не изменилось, но я успела заметить, как всего на мгновение в её глазах вспыхнуло облегчение.
Все гости были в сборе и мы приступили к обеду. На столе были мясные, сырные и сладкие пироги, тушёные овощи с соусами, дроблённые орехи в тесте, пропитанные мёдом и сиропом, растёртые и обжаренные семена кунжута с карамелью и много фруктов, большая часть которых в нашем королевстве не росла.
От разнообразия блюд разбегались глаза и хотелось попробовать всё и сразу. К чему я и приступила. Пироги были нарезаны большими кусками, а сладости подавались в тарелку по несколько кусочков за раз, если так пойдёт и дальше, то я не дотяну даже до сладкого пирога, не говоря уже о фруктах. К счастью, меня, как всегда, спас Адриан. Он съедал и свою порцию и за мной доедал, так что мне удалось попробовать всё и почти не умереть от переедания.
Почти.
Большое количество специй придавало еде пряный и немного острый вкус, а сладости оправдывали своё название и были вкусными, но очень сладкими. И я, наконец, смогла попробовать фрукты, которые раньше видела только на картинках в книгах: бананы, апельсины, манго, инжир, персики, абрикосы, арбуз и гранат. Я узнала не только их вкус, но и запах. И поняла чем пахли многие баночки в купальне гостевой спальни.
Пока мы обедали, Адриан рассказал всё, что произошло с волками после проклятия, и ответил на все вопросы Ламии, которые, казалось, у неё никогда не закончатся, я в свою очередь рассказала как жилось в королевстве без волков.
Обед закончился и пришло время перейти к тому, зачем мы сюда собственно и прибыли. Слуги проворно убрали стол, оставив на нем только сладости и фрукты и принесли ароматный чай и фруктовую воду.
- Афира, нам нужна твоя помощь, - начал волк, но верховная колдунья перебила его.
- Я знаю, для чего вы здесь.
Она сделала несколько круговых движений рукой. Воздух над её ладонью уплотнился и подёрнулся дымкой, сквозь которую постепенно проявлялись черты какого-то предмета.
Он упал ей в руку. Немного покрутив предмет в пальцах, она передала его Адриану.
Волк рассмотрел его со всех сторон и передал мне.
Предмет выглядел как золотой лист малины с круглым чёрным камнем в его широкой части.
Пока мы разглядывали его, Афира рассказывала:
- Артефакт влияния был создан древней ведьмой очень давно и использовался всего два раза за всю нашу историю. Его применяли, когда в жизни королевства происходили резкие, но существенные перемены, с которыми многим было не легко свыкнуться. В какой-то момент люди стали в больших количествах вырубать деревья и убивать животных, что могло привести к ужасающим последствиям. По этой причине в Виридитерре ввели запрет на вырубку лесов, в Флавардоне - на убийство редких видов животных. Многим это не понравилось и они решили, что запрет их не остановит. Ситуация продолжала ухудшаться. Тогда король и верховная колдунья Флавардона использовали артефакт, чтобы повлиять на людей и заставить их подчиняться запрету, в Виридитерре в своё время сделали так же. С тех пор природа восстановилась, а оборотни стали лучше следить за людьми. Артефакт имеет большую силу и не может принадлежать или использоваться кем-то одним, поэтому его разделили между тремя верховными колдуньями. Решение о его применении выносят оборотень, колдунья и человек - три вида крови, чтобы ни у кого не было соблазна использовать его во зло. На чёрные камни капается кровь тех, кто оказывает влияние, на белый - того, на чей род будет оказано влияние. Никто из нас и подумать не мог, что артефакт можно использовать для проклятия. Никто, кроме Женевьевы.