– И мне самому от этого не легче, – запускаю пальцы в волосы, вырывая несколько прядей. – Но когда зверь решает, что кто-то принадлежит нам... сам знаешь, это охренеть какая сила.
Альв трясет головой. Дружба длиной в пятнадцать лет сейчас удерживает его руки от моей глотки. На его месте я бы уже давно бросился в атаку. Он единственный, кому я позволяю, так со мной разговаривать.
– И что теперь? Засунешь ее в нору и спрячешь? Волчья Луна на пороге, все кланы притащатся на наши земли. Пронюхают про человечку – начнется такая резня...
– Возьму к себе, – отрезаю жестко. – Никто не посмеет сунуться в логово альфы.
Внутренний зверь утробно рычит от удовольствия, представляя, как эта сладкая добыча будет жить с нами.
«Никто к ней не подойдет. Разорву за такое».
***
Анель сидит у края бассейна, опустив ноги в воду, как маленький ребенок. Волосы рассыпаются по плечам золотистым водопадом.
Мрамор скрипит под ботинками. Она мгновенно оборачивается.
– Это просто нереально, – восторженно выдыхает, указывая на огромную луну над нами. – Такой не увидишь ни в одном месте Земли.
Не могу сдержать ухмылку. Ее детский восторг что-то задевает внутри. Никогда не думал, что мне будет приятно впечатлить кого-то, особенно человека.
Опускаюсь рядом, так близко, что чувствую жар ее кожи. Даже сквозь одежду. Дразнящий запах дурманит голову.
– Это искусственная, – киваю на луну. – Помогает держать зверя на привязи. Без нее никакого контроля.
– А давно этот мир... ну, существует? – в ее глазах любопытство борется со страхом. Занимательное зрелище.
– Веками, – пожимаю плечами. – Наши прадеды соорудили, когда люди начали массово вешать оборотней на деревьях. Знаешь, охота на ведьм и прочее дерьмо.
Внезапно тень беспокойства пробегает по ее лицу. Вся эта игра в экскурсовода мгновенно перестает меня забавлять.
– Меня долго здесь держать планируешь? – закусывает нижнюю губу. – Дома ведь... будут искать...
Ярость вспыхивает, как сухая солома. Дом? Какой, нахер, дом? Эта девчонка еще думает вернуться к своей никчемной жизни? После всего, что узнала?
– Останешься здесь столько, сколько нужно, – рычу сквозь зубы, давя желание схватить ее за горло. – Волк чует что-то важное в тебе. А значит, никаких вариантов.
Анель вскакивает, глаза сверкают яростью. О, вот это уже интереснее.
– Никаких вариантов? – ее голос срывается. – У тебя никакого права удерживать меня здесь нет! Кем себя возомнил?
Медленно поднимаюсь, нависая над ней как скала. Желание наказать за дерзость почти непреодолимо. Одно движение – и тонкая шея хрустнет как веточка.
– Альфой я себя возомнил, – выдавливаю, удерживая рвущийся наружу рык. – И поверь, Анель, здесь ты в большей безопасности, чем где-либо еще. Никто не тронет тебя и кончиком пальца.
В мыслях добавляю: «По крайней мере, пока не выясню, что ты такое». Потому что человеком она точно не является. Настоящие люди так не пахнут. И не сводят с ума моего зверя.
Она открывает рот для очередной порции дерзостей, но что-то в моем взгляде заставляет ее заткнуться. Умная девочка.
– Поднимайся, – бросаю через плечо. – Покажу, где будешь теперь жить.
– А то место, где я была...
– Хватит, – обрываю, разворачиваясь. – Тебе там не понравилось. Я видел.
– Ничего подобного, – упрямо возражает. – Там было...
– Не лги мне! – рык вырывается откуда-то из глубины грудной клетки. – Я вижу каждую твою эмоцию лучше, чем ты сама. Сердце выдает, дыхание.
Подхожу вплотную, нависая над ней.
– Я не убил тебя, но могу передумать, – склоняюсь к самому уху. – Так что прояви уважение.
Чистая ложь. Волк разорвет меня на куски, если трону хоть волосок на ее голове. Но она этого не знает.
Щеки Анель заливает румянец. Но вместо страха вижу в ее глазах... вызов?
– Не смей мне угрожать, – делает шаг навстречу, почти упираясь грудью в мою. – Я не твоя собственность, понял? И уж точно не буду покорно лизать твои ботинки только потому, что у тебя клыки больше.
Качаю головой, пораженный. Эта дерзкая... В груди разливается что-то, подозрительно похожее на восхищение.
– Пока живешь под моей крышей, играешь по моим правилам, – отрезаю, удерживая внезапный приступ веселья. – Иначе сдохнешь. Этот мир опаснее любого ужастика, который ты видела.
Она выпрямляется, гордо вздергивая подбородок:
– Супер, Ваше Высочество, – буквально выплевывает каждое слово. – Буду примерной девочкой... до поры до времени.
Усмехаюсь, демонстрируя полный набор клыков. Разворачиваюсь и направляюсь вперед, не оглядываясь.