– Держись ближе. Заблудишься – вытаскивать не полезу.
Глава 9. Анель
Волочусь за этим самодовольным волчарой по извилистой тропке, сжимая кулаки от неистовой ярости. С чего он вообще претендует на право командовать? Сначала вырвал из нормального мира, притащил в эти дремучие дебри, а теперь еще и указывает, как себя вести.
Дышу полной грудью, и вместо свежего воздуха в лёгкие вливается что-то густое, пряное, не похожее на обычный лесной запах. Голова кружится. Взгляд блуждает по странным деревьям с серебристой корой. Все здесь кричит о чуждости, неправильности, потусторонности.
«Беги отсюда», – орёт инстинкт самосохранения.
Но вместо этого ловлю себя на мысли, что хочу большего – глубже вдохнуть этот наркотический воздух, коснуться пальцами мерцающей коры, впитать каждое ощущение. Каждая клетка тела вибрирует от желания слиться с этим миром.
– Это нормально? – бормочу, не ожидая ответа. – Что я не боюсь... а наоборот, кайфую от этого места?
Впереди маячит широкая спина Келана. Футболка облепила тело как вторая кожа, очерчивая каждый изгиб рельефных мышц. Не могу оторвать взгляда от перекатывающихся бугров под тканью. Спина, плечи, бицепсы – все как у греческой статуи. Джо на его фоне – пивное пузцо с ножками.
Господи, о чем я думаю? Муж дома, а я тут на оборотня пялюсь как последняя шлюха.
Келан резко оглядывается через плечо, ловит мой взгляд. Его янтарные глаза прожигают насквозь, будто видят все мысли. По спине бегут мурашки, а между ног предательски пульсирует.
– Не отставай! – рывок головой вперед, властный тон, в котором слышится едва сдерживаемый рык.
Лес внезапно заканчивается, открывая огромную поляну. Застываю, разинув рот. В центре – гигантский каменный алтарь, весь покрытый вязью странных символов. Вокруг него – массивные троны. Но самое жуткое – в изгибы тронов вплетены настоящие кости. Человеческие? Зверей? Не разберешь.
– Обалдеть можно, – вырывается само собой.
– Это сердце нашего мира, – Келан разворачивается, лицо светится гордостью. – Здесь решаются судьбы стай, заключаются союзы.
Рассматриваю поляну дальше. Вокруг – деревья-исполины, ветви которых переплетаются над головой, создавая что-то вроде природного собора. Сквозь это сплетение просачивается тусклый лунный свет, рисуя на траве серебристые узоры. От алтаря исходит едва уловимое свечение. Жутко и завораживающе одновременно.
– Впечатляет, – выдыхаю против воли.
Келан расправляет плечи, на губах появляется самодовольная ухмылка.
– Мало кому из людей доводится увидеть это место, – кажется, еще немного, и он начнет себя по груди стучать, как Тарзан.
Сноб. Так и напрашивается, чтобы его спустили с небес на землю.
– Эй! Не зазнавайся! – руки автоматически скрещиваются на груди. – Никто не просил тащить меня сюда. И вообще, мог бы для начала спросить, хочу ли я увидеть это твое древнее капище с каменюками и...
Договорить не успеваю. Келан преодолевает расстояние между нами за долю секунды. Вообще не понимаю, как он так быстро двигается – только что стоял в пяти метрах, и вдруг – нависает надо мной горой мускулов. Инстинктивно отшатываюсь, но натыкаюсь спиной на шершавую кору дерева. Ловушка.
– Слушай сюда, – его дыхание обжигает кожу лица. – На моей территории ты будешь соблюдать мои правила. Усекла?
Верхняя губа Келана приподнимается, обнажая длинные клыки – совсем не человеческие. Колени вдруг становятся ватными. В животе разливается жар. Меня должен пугать этот звериный оскал, этот угрожающий тон. Должна дрожать от страха. Но вместо этого...
Вглядываюсь в его янтарные глаза. Ощущаю жар, исходящий от его тела – даже сквозь одежду чувствую каждый мускул. Никогда в жизни не было такого – чтобы меня загнали в угол, а я вместо паники испытывала дикое, необузданное желание.
– Ты пробуждаешь во мне волка, – рычит Келан, склоняясь еще ниже. Его губы почти касаются моего уха. – Будь осторожнее. Не играй с огнем.
Его пальцы касаются щеки, убирая прядь волос. Эти грубые подушечки скользят по коже властно, собственнически, но с неожиданной осторожностью. И в месте прикосновения кожа горит так, будто меня заклеймили раскаленным железом.
Что-то внутри щелкает, как переключатель. Мозг отключается. Тело действует само. Впиваюсь в его губы, не осознавая, что творю. Келан отвечает мгновенно. Это не поцелуй – это ураган. Его ладонь жестко сжимает талию, прижимая к каменному торсу. Пальцы другой руки зарываются в волосы, оттягивая голову назад.