Анель наклоняет голову, светлая прядь падает на лицо, в глазах мелькает что-то неуловимо тоскливое.
– А с семьями как у вас? Женитесь, рожаете щенков, или как люди?
В груди что-то обрывается. Перед глазами встаёт картина: мать укачивает новорожденного Каина, отец треплет меня по макушке. А потом – кровь. Моря крови. Крики. Звуки рвущейся плоти.
– Точно как у вас, – бросаю, отворачиваясь. – Хватит с вопросами. Надо двигаться.
Ускоряю шаг. Анель молчит за спиной, но я чую запах её замешательства. Она задела больное место. Не специально, но от этого не легче.
Глава 15. Келан
Дышать нечем. Солнце прожигает макушку, а раскаленный асфальт через подошвы буквально поджаривает ступни. Футболка насквозь промокла от пота, прилипла к спине как вторая кожа. Из-под мокрой челки на лоб стекают соленые капли. Скоро буду хуже выжатой половой тряпки.
Бросаю взгляд на плетущуюся рядом Анель. Бледная кожа покраснела, платиновые волосы слиплись от пота и прилипли к вискам. Дышит тяжело, еле переставляет ноги.
– Еще один километр и я сдохну прямо на этой дороге, – стонет, чисто для драмы закидывая голову и прикладывая запястье ко лбу.
Кровь в жилах начинает кипеть не только от проклятого пекла, но и от накатывающей злости. Надо держать себя в руках. Вдыхаю полной грудью, но раскаленный воздух только обжигает легкие.
– Не ной. Мы почти на месте, – голос выходит жестче, чем намеревался. – Видишь то здание в конце улицы?
Анель останавливается, вытирает пот с висков и всматривается вдаль, прикрыв глаза рукой от солнца.
– Это что такое? – хрипит. – Это дом вообще? Больше похоже на декорацию к дешевому хоррору. Только не говори, что туда придется заходить.
Дом и правда выглядит как издевательство над архитектурой. Стены перекосило, крыша практически лысая с провалившейся серединой. Окна либо заколочены, либо зияют черными провалами.
Но мне плевать на внешний вид. Главное – кто внутри. Видар. Старейший из нашего рода. Тот, кто видел рождение нашего клана и того, чья кровь течет в моих венах. Пусть он уже давно не может оборачиваться, но его знания и мудрость бесценны. Именно ему поручено хранить один из важнейших артефактов нашего мира.
А этой смертной знать все это совершенно необязательно. Тем более, в её голове уже бардак от всего, что она узнала за последние дни.
– Скоро увидишь, – бросаю через плечо, ускоряя шаг.
Подхожу к перекошенной двери. Стучу так, что весь дом вздрагивает, будто от землетрясения. Старые стены дрожат, но каким-то чудом удерживаются от окончательного разрушения. За спиной нервно переминается Анель, скрестив руки на груди.
Дверь открывается с таким скрипом, что ломит зубы. В проеме появляется Видар – ходячий скелет, обтянутый пергаментной кожей с паутиной морщин. Седые патлы свисают сальными прядями, на носу примостились очки в железной оправе, держащиеся на честном слове. Но эти глаза... Даже у меня мурашки по коже от этого взгляда.
– Добро пожаловать, альфа южных земель, – скрипит. Видар кланяется с неожиданной для его возраста гибкостью.
Старческие плечи трясутся, пальцы цепляются за дверной косяк. Кажется, еще немного – и он рассыплется прямо здесь.
– Я ждал тебя. Реликвия готова к передаче, – говорит, отступая внутрь обветшалого жилища.
Оборачиваюсь к Анель, замечая, как на её лице мелькает смесь удивления и настороженности. Она явно из последних сил сдерживает поток вопросов, который вот-вот вырвется наружу. Но молчит, что уже хорошо.
Проходим внутрь. Каждая пылинка здесь, наверное, старше меня раз в десять. Массивный дубовый стол в центре комнаты прогибается под тяжестью фолиантов в древних переплетах. Закопченная кованая люстра отбрасывает странные, пляшущие тени на стены, увешанные пожелтевшими картами.
В углу – чучело волка. Его стеклянные глаза словно следят за каждым движением. На каминной полке – целый кабинет редкостей: череп медведя с пожелтевшими клыками, огромные когти саблезубого тигра, какие-то засушенные лапы и части тел.
Невольно принюхиваюсь. Пахнет древностью, пылью и чем-то еще... магией? Особый запах, который всегда чувствую рядом с сильными артефактами.
Видар торжественно подходит к небольшому сундуку из черного дерева, стоящему на резном постаменте. Воздух вокруг него буквально вибрирует от энергии. Мурашки бегут по коже, волоски на руках встают дыбом. Даже в горле пересыхает от напряжения.