Альв сжимает кулаки до белых костяшек.
– К границам движется отряд. Двадцать, не меньше, – цедит он. – И запах их вожака... Келан, я бы узнал этот запах даже в канализации.
Сердце пропускает удар.
– Каин?
Это имя царапает горло, как битое стекло. Альв кивает, кривясь.
– Какого чёрта! – нога сама находит ствол ближайшей сосны. Удар. Кора трещит, осыпаясь. – Ему мало было той резни? Скольких он ещё похоронить хочет?
Перед глазами встаёт поле, усеянное телами моих волков. Брат стоит над ними улыбается. «Слабаки умирают первыми, братишка. Так было всегда».
– Флаг? – выдавливаю сквозь стиснутые зубы.
– Белый, – Альв выплёвывает это слово, как ругательство.
Дикий смех вырывается из груди.
– Каин с белым флагом? Серьёзно? Может, ещё и цветы принёс?
– Он нас за идиотов держит, – Альв недобро усмехается. – Помнишь ту историю с северным кланом? Тоже ведь с миром пришёл, а потом полстаи вырезал.
Киваю. Забыть такое невозможно. Каин умеет ждать. Улыбаться в лицо, пока нож за спиной прячет.
В голове проносится сотня планов. Можно устроить засаду. Или просто отказаться от встречи. Или...
– Придётся встретиться с этим мудаком, – решение приходит внезапно.
– Ты рехнулся? – Альв смотрит на меня, как на умалишённого. – Давай просто перережем глотки всей его свите.
Мотаю головой. Хреново это признавать, но нельзя.
– Нельзя нападать на отряд под белым флагом. Законы стаи, Альв. Нарушим – потеряем лицо перед остальными кланами.
Альв хмурится, но я вижу – понимает. В его глазах смесь уважения и досады.
– Ладно, – сдаётся наконец. – Но не вздумай один. Этот хитрожопый ублюдок наверняка что-то замышляет.
– А я и не собирался, – кладу руку ему на плечо. – Пойдёшь со мной. Ты и ещё пара ребят покрепче.
– Готов шкуру заложить, твой братец задумал какую-то пакость, – Альв сплёвывает. – В прошлый раз три года понадобилось, чтобы кровь отмыть.
В памяти невольно всплывает тёмный силуэт брата, окружённый пламенем. «Тебе никогда не стать настоящим вожаком, Келан. Ты слишком мягок. А нашим волкам нужна твёрдая рука».
– На этот раз будем умнее, – разминаю шею. – Собирай всех, кому доверяешь. Пришло время надрать зад моему ненаглядному братцу.
Альв улыбается, обнажая клыки. От его улыбки даже меня пробирает холодок. И правильно. Хищнику положено вызывать страх.
– С удовольствием, – рычит он.
Глава 21. Альв
Закатное солнце окрасило небо в кровавые оттенки. Беспощадный багрянец затопил поляну, словно предупреждая о надвигающейся беде. Упругий холодный ветер взъерошил волосы, принёс горьковатый запах хвои и гниющей листвы.
Сердце грохотало о рёбра, горло пересохло от напряжения. Костяшки побелели – копьё в руках превратилось в продолжение тела. В висках стучало: "Ловушка, грёбаная ловушка". Каин никогда не приходил с миром.
Вот он – братец нашего альфы. Высокий, жилистый, с диким взглядом и трёхдневной щетиной. Потрёпанная куртка, разбитые ботинки. В глазах – усталость и... раскаяние? Смешно. У этого ублюдка совесть атрофировалась ещё в детстве.
– Что за дерьмо, – пробормотал я себе под нос. – Если бы не приказ Келана не вмешиваться, уже воткнул бы копьё в твою глотку, мразь.
Келан шёл к гостям размеренным, уверенным шагом. Каждое движение – сила и контроль. Мускулы перекатывались под тканью рубашки, в глазах полыхала ярость. Остановившись в нескольких метрах от группы, скрестил руки на груди.
– Какого хрена ты притащился сюда, Каин? – голос прозвучал низко и опасно, клыки обнажились в оскале.
Каин сделал шаг вперёд, поднял руки в примирительном жесте. Вот же актёр...
– Братишка, знаю, у тебя куча причин меня прикончить, – сглотнул, нервно облизнул губы. – Но я пришёл с миром. Понял, что вёл себя как конченый мудак. Вся эта война за власть... полная херня. Был неправ.
Келан фыркнул, ноздри раздулись:
– И с хера ли мне тебе верить? После того, что ты устроил? – кулаки сжались так, что стало слышно, как хрустнули суставы.
– Логично, что не доверяешь, – Каин опустил плечи, изображая раскаяние. – Но клянусь, это правда. Хочу всё исправить. Позволь нам вернуться домой.
Я чуть не расхохотался. Хитрый лис! Стоит тут, разыгрывает покаяние, а наверняка уже распределил, кого из нас убьёт первым. Три года назад Каин устроил настоящую бойню. Ещё вчера охотился за нашими шкурами, а сегодня скорчил жалкую мину и ждёт, что проканает?
Келан молчал, буравя брата взглядом. Желваки ходили под кожей, в глазах бушевала буря. Знаю этот взгляд – внутри него сейчас идёт борьба. Одна часть хочет вцепиться в горло предателя, другая... проклятье, неужели поверит?