Останавливаемся у двухэтажного дома из тёмно-серого камня с крышей цвета полуночного неба.
– Здесь будешь в безопасности, – Келан открывает массивную деревянную дверь, окованную чёрным металлом. – Располагайся. Твой новый дом... пока что.
Вхожу внутрь, ноги подкашиваются. После всего увиденного, эта комната кажется невероятно... нормальной? Камин с тлеющими углями, простая, но добротная деревянная мебель, пушистый ковёр на полу. Падаю на кровать, застеленную мягким покрывалом, и закрываю лицо руками.
– Чёрт возьми, – шепчу, чувствуя, как накатывают слёзы. – Чёрт возьми!
Безумный день. Ссора с мужем, побег из дома, встреча с оборотнем, дикий секс с ним же, а теперь – чужой мир с синей луной и монстрами на улицах. Свернувшись в клубок на кровати, прислушиваюсь к звукам за окном. Вой. Рычание. Смех, не похожий на человеческий.
Глава 6. Келан
Лес поглощает меня целиком. Шаги тонут в мягком мхе, а воздух уплотняется с каждым шагом вглубь чащи. Между вековыми стволами клубится мрак, живой и осязаемый. Сердце колотится как безумное – не от страха, а от предвкушения. Встречи с Вильгой никогда не бывают пустой тратой времени.
Вдыхаю полной грудью, позволяя внутреннему зверю распробовать этот коктейль – смесь хвойной свежести с затхлой сыростью опавшей листвы. Волк внутри меня принюхивается, наслаждаясь каждой нотой лесного аромата. Даже после стольких лет меня до сих пор изумляет, насколько острее становятся чувства, когда позволяю своей звериной части чуть больше свободы.
Резкий шорох слева заставляет мышцы напрячься. Кора старого дуба трескается, как сухая кожа, и из разлома проступает скрюченная фигура.
– Твою мать! – инстинктивно отпрыгиваю в сторону. – Какого хрена так подкрадываешься каждый раз?!
Вильга разражается каркающим смехом. Её лицо искажается в гримасе, отдаленно напоминающей улыбку.
– Великий альфа южных земель вздрагивает от встречи со старухой? – она опирается на узловатый посох. – Занятно.
Выпрямляю спину и расправляю плечи, ощущая, как волк внутри раздраженно рычит. Ненавижу, когда эта карга надо мной потешается.
– Обойдемся без представлений, – скрещиваю руки на груди. – Знаю, что ждала меня. Иначе тропа завела бы в болото.
Вильга фыркает и с силой ударяет посохом о землю. При каждом ударе из почвы выстреливают тонкие корни, извиваясь, как змеи, и тут же втягиваются обратно. Чертовы фокусы.
– Явился всё-таки, – её глаза сверлят меня насквозь. – А я думала, струсишь. Девчонка покоя не даёт, да?
Волк внутри настораживает уши. Блядь, откуда она знает? Впрочем, Вильга всегда знает больше, чем следовало бы.
– Хватит читать мои мысли, – челюсти непроизвольно сжимаются. – Лучше скажи, кто такая Анель.
Старуха падает на поваленное дерево, которое вздыхает под её весом. Узловатым пальцем указывает на место рядом с собой. Садись, мол. Неохотно опускаюсь, сохраняя дистанцию. От Вильги несёт болотом и чем-то тошнотворно-сладким.
– Значит, Анель... – барабанит скрюченными пальцами по колену. Под полупрозрачной кожей пульсируют чёрные вены. – Дивно, что она прилепилась к такому, как ты.
Что за хрень? Внутри поднимается раздражение.
– Хватит загадок! – рычание вырывается само собой. Чувствую, как клыки удлиняются. – Говори прямо или уйду.
Вильга запрокидывает голову и хохочет так громко, что стая ворон срывается с ближайших веток, возмущенно каркая. В кои-то веки согласен с этими мерзкими птицами.
– Нетерпеливый щенок! – она утирает слезу. – Тридцать пять лет прожил, а мудрости ни на грош!
Считаю до десяти в уме, борясь с желанием свернуть ей шею. Вильга подается вперед, впиваясь в меня этим своим пронзительным взглядом.
– Девчонка не принадлежит нашему миру, Келан. И человеческому тоже.
По позвоночнику пробегает холодок.
– Бред какой-то, – хмурюсь, вспоминая запах Анель. – Она опасна для стаи?
Вильга медленно перебирает пальцы с длинными желтыми ногтями, похожими на птичьи когти.
– Любая сила и опасна, и благотворна одновременно. Девчонка как искра – либо запалит лесной пожар, пожирающий всё живое, либо разожжёт спасительный костер в ночи.
Гребанные метафоры. Ноздри раздуваются от раздражения. Лес вокруг меняет запах – теперь в нём читается тревога, древность, тайна.
– Довольно загадок! – не выдерживаю, оскаливая зубы. – Она оборотень или нет?
– Нет, – Вильга качает головой, седые пряди колышутся. – Ни то, ни другое, ни что-либо известное. Нечто... изначальное.
Что за дьявольщина? Сжимаю кулаки так сильно, что ногти прокалывают кожу. Теплые капли крови падают на мох у моих ног и мгновенно исчезают.