Посматривая на ее когтистые руки, аадвар подтвердил:
– Будет, если цена не слишком высока.
– Обычная. – вархадка залпом выпила треть от принесенной ей выпивки.
– В таком случае хватит пить и давайте знакомиться. – аадвар протянул руку: – Я Айдан.
Вархадка протянула руку в ответ:
– Зере. – кратко пояснила она. – Но ты первый из моих нанимателей, который стал заботиться о моем состоянии. Осторожно: еще немного и я подумаю, что ты на меня запал.
– Тому есть и более рациональные объяснения…
Вархадка фыркнула:
– Да понимаю. Это последняя.
Вархадка полностью осушила стакан.
– Так какой план?
– Найти того, кто не побоится песков Долины Мертвецов. – пояснил аадвар. – Нам нужен проводник. Желательно тааррун.
– Ясно. Я таких не встречала. Так что это лишь начала наших поисков.
И тут она была права: найти такого достаточно сложно. Просто тааррунов тут много, а тех, кто рискнул бы провести через пески – очень мало. Что Айдану понравилось в ней – так это честность в ее характере. По натуре даже не бой-девка, а просто комок колкостей, но честно признала, что ее интересует только деньги с продаж находок, чем тайны потерянной истории этого мира. А такие могли быть – аадвар давно решил совершить экспедицию в самый центр Долины Мертвецов, хотя они располагались на территории тааррунов – где пески. И кто может знать, что скрыто в тех землях.
Так и сейчас Айдан просиживал время в таверне, присматриваясь к посетителям, пока Зере искала в другом месте. По-аадварски светлые волосы он давно спрятал в замысловатом головном уборе, что в несколько слоев ткани опоясывал его голову. Как и часть лица. Что до посетителей, то их облик лишь немногим отличался – тут никто не подставит солнцу непокрытую голову или плечи – солнце их сожжет, наградив напоследок ожогами. Особенно светлого аадвара, который пусть и не бел, как любой чистокровный, но точно не сможет пройти под солнцем без проблем.
Айдан примерно помнил, что после того, как пропал Первый, верховные жрецы имели почти полную власть на своей территории. Так вообще аадвары поработили и полностью истребили один вид, ныне полностью потерявший название, но сохранив часть себя в аадварах и марохта. Так и повелось у аадвар идея о чистокровности. Как и осторожность со связями иных видов.
Но вот аадвар услышал отголоски чужого разговора:
– Это точно изгой тааррунов. Я на лице видел шрамы.
– Может тебе просто показалось.
– Нет. Там бы узор. Из шрамов. Неприятное зрелище…
Не обсуждают ли они пропавшего друга? Вполне возможно, что нет, но все же.
Аадвар встал из-за своего стола, он размеренно приблизился к группе, которая только что обсуждали таарруна со шрамами. Без каких-либо формальных учтивых поклонов, Айдан напрямую задал свой вопрос, когда приблизился:
– Вы только что упомянули таарруна со шрамами, а как он выглядел?
Гости таверны с недоумением на него посмотрели.
– Как? Как тааррун: большой и черный. Почти весь.
Отчасти их недоумение можно было понять – обычно никто не спрашивает о них.
– А где именно? Он еще в пределах города?
Группа, возможно, товарищей переглянулась. Один вархад с черными пятнами на теле и двое асириан. Вероятно марохта – это слишком ожидаемо предположение – рядом с песками любой бы стал смугл. Однако волос аадвар не видел из-за головных уборов, похожий на его, но не закрывающих лицо.
– Этого мы не знаем. Уж прости. – заговорил второй асириан. – Но он был рядом с торговыми прилавками. Вероятно, едой запасался.
Аадвар склонил голову и отошел. Вероятно, он сможет его догнать, если поторопиться. Он быстро направился к двери, приблизившись, толкнул и вышел в объятья яркого света.
Сефо, как обычно, наполнен жизнью: кто-то торопился все распродать, кто-то разборчиво закупал припасы к долгой дороге, портовые работники то разгружали, то загружали прибывающие корабли, кто-то мешал обычным людям, затевая свои грязные делишки. Одним словом Сефо никогда не был столь пуст и безлюден, как город, в котором некоторое время назад проживал аадвар.
Свернув в узкий переулок между чередой домов, которые как муравейник оказались настроенными почти друг на друге – путь уводил вниз, где в тени располагались торговые лавки.
Кроме купцов, что навязчиво предлагали что-то купить, Айдан приметил двоих тааррунов без шрамов на лице. Выходит, что не изгои, а просто кто-то из клана – аадвар мог ошибиться, потому как ему трудно более точно описать их общество. Он только знал, что таарруны не просто глупые варвары – они в меру умны и предприимчивы. Хотя в договоренностях больше предпочитают натуральный обмен, но только не изгои – те привыкают к необходимости денег в их жизни. Побродив некоторое время среди прилавков, Айдан стал снова расспрашивать людей: видели ли они изгоя-тааррунов. Тех двоих, он предпочел обойти – они бы все равно не сказали бы ему ничего – изгой для них все равно, что мертв.