— Вот почему я иногда чуть ли не терял сознание и будто слышал голоса, — понял Рик.
— Да, приступы неизбежны. Мы с вами сейчас вспоминаем все, что исчезающее человечество сумело создать за свою историю. Больные — не безумны. Они — пробужденные. А вот мы еще находимся в спячке, но на пути к пробуждению.
— Но… — Рик посмотрел на Поля, затем на Василевса. — Но как же приступы агрессии и боль?
— Это порог. Кто-то в силах его переступить, кому-то не суждено. Сейчас многие балансируют на краю. — На лице старика возникла хитрая усмешка.
— Хорошо. — Рик в который раз наморщил лоб, переваривая услышанное. — Тогда почему Атлантис консервируется?
— Машины не могут распознать в пробужденных людей и делают логический вывод: это звери. Машины просто не запрограммированы на пробужденных. Это серьезное упущение. Оно может стать фатальным. Но кто мог знать, что все обернется именно так?
— Город без людей должен быть закрыт, — вдруг сказал Поль.
— Все именно так и происходит.
— Останови это, — холодно потребовал Василевс. — Я знаю, ты можешь.
Старик посуровел лицом, подался вперед и выдохнул:
— Невозможно! Только Спанидис и его наследники…
— Ну все, игры кончились! — вспыхнул Василевс. — Теперь ты будешь слушаться меня! Понял?
Лендлорд побагровел. Его глаза вдруг полезли из орбит, лицо покрылось потом. С ним явно творилось что-то не то.
— Ты понял меня?! — заорал Василевс брызжа слюной. — Где здесь кнопка? Покажи, я сам нажму на нее. Как попасть в Термополис? Что происходит в других башнях, где они находятся?! Отвечай на мои вопросы, старый скелет!!
Василевс медленно сгибался, словно на него давил серьезный груз. Шея вжималась в плечи, его руки тряслись. Его голос хрипел, фразы стали короткими и обрывочными.
— Ублюдок! — задыхаясь, Василевс рванул за ворот. — Это ты виноват! Во всем!
Ниван больше не смотрел на него. Его глаза обратились к Рику и Полю.
— Вы должны понять, каково будущее человечества. Его будущее — в ваших руках. Я долго ждал этого момента, все надеялся на чудо, но больше тянуть нельзя. Это происходит повсюду. Мы должны…
Хлопнул бласт. Заряд угодил старику в грудь, пробил тело насквозь, пробил спинку стула, отчего кровь брызнула на белый пол множеством неровных клякс. Голова Нивана запрокинулась, рот остался приоткрытым, глаза закрылись.
Василевс отшвырнул бласт, дико закричал, рухнул на колени и стал раскачиваться из стороны в сторону. Его настиг Мозговой шторм. В следующий момент он с силой приложился лицом об пол и затих.
Поль замер в оцепенении. Рик же кинулся к старику, которые едва-едва дышал — конец его был уже близок.
— Рик, — хрипнул Ниван. — Когда-то я был агентом в Термополисе.
— Что?
— Инициируй протокол «Иерихон».
Старик шумно выдохнул, выгнулся дугой и обмяк.
— Эй, Рик! — позвал пришедший в себя Поль. — Смотри!
Над столом крутилось объемное изображение Атлантиса, вид сверху.
Внешнего кольца уже не существовало, там не осталось даже дорог. Среднее кольцо уходило под землю с невероятной быстротой. Исчезали улицы, сворачивались целые кварталы, каналы, заполненные водой, зарастали защитными экранами, уходили под землю эстакады и пандусы. Город исчезал на глазах, оставляя после себя лишь голую, расчерченную на квадраты, равнину.
Рик коснулся одного из секторов ядра, приближая картинку — по крышам еще не демонтированных зданий карабкались фигурки людей. Но трансформация добралась и до ядра. Рик с Полем молча наблюдали за изменениями ландшафта. Теперь только они знали тайну Атлантиса и неизвестно, сумеют ли они снова превратить безжизненную равнину в цветущий город.
Испуганный возглас Василевса заставил обоих вздрогнуть и оторваться от наблюдения за голограммой. Лендлорд стоял на коленях и с ужасом рассматривал их.
— Чудовища! — выплюнул он. — Монстры!
Из его перекошенного рта скатилась на подбородок и повисла ниточка слюны. Лицо пылало, глаза сверкали от страха, из разбитого носа текла кровь.
— Прочь! Идите прочь! — Он замахал руками и быстро пополз спиной вперед к краю площадки.