Поль шагнул следом.
— Оставь его, — окликнул Рик. — Твой лендлорд больше не командир своему разуму.
Поль медленно обернулся.
— А ты прав. — Он все-таки глянул через плечо, дождался, пока лендлорд сунется к краю и кубарем скатится с лестницы. — Мне больше не нужен Василевс. Звание переходит к последнему солдату дивизиона!
Рик, предчувствуя недоброе, напряженно уставился на него.
— Нам ведь ни к чему конфликты, — сказал Поль. — Мы ведь на одной стороне, верно?
— На какой? — выплюнул сквозь зубы Рик.
— Хватит! — Поль нагнулся и подобрал бласт. — С Атлантисом покончено. Сейчас мы установим связь с оставшимися башнями, оценим ситуацию и объявим свой режим. Теперь власть — в наших руках. Все агенты и хранители, которые есть в башнях отныне будут подчиняться нам. Посмотри, до чего этот старик довел наш мир! Пора установить новый порядок, разработать и применить четкий план спасения.
— Вот как? И что ты скажешь хранителям? Привет, я Поль из Атлантиса и отныне вы подчиняетесь мне?
— Издеваешься! Мы достаточно разумны, чтобы управлять людьми.
— Ты не понял. Такая тактика бесплодна.
— Это еще почему?
— Тебе никто не станет подчиняться, — усмехнулся Рик. — И потом, ты забыл о Мозговом шторме.
— Ты что, поверил словам старика? Да это же бред!
— А как же Василевс? А Гаррет? А как же десятки тех, которых мы видели на улицах? Все они переходят на новый уровень. Нам тоже предстоит.
— А я не верю! Такое невозможно!
— А Черный муравей, он ведь был когда-то одержимым, но обрел разум у тебя на глазах! Это он привел нас сюда.
Поль заскрипел зубами, ответить было нечем. Рик коснулся стола рукой и ощутил покалывание в пальцах, возникло особенное чувство, будто поверхность потянулась за его ладонью. И тогда он мысленно представил программный модуль. И над столом раскрылось меню.
— Что ты делаешь? — закричал Поль.
Рик выбрал нужный раздел и спокойно ответил:
— Инициирую протокол «Иерихон».
— Что это? — Поль в ярости вскинул руку с бластом, целясь Рику в лицо.
— Наше будущее.
— Ты лжешь! Ты и сам не знаешь, что творишь! Это он тебе сказал, этот дряхлый старик?
Рик не ответил, он продолжал мысленно работать с программой, он искал самое важное — место в коде, о котором говорил Ниван, место, где была прописана фатальная ошибка. Место, которое даст надежду человечеству.
— Остановись, Рик! — Рука с бластом затряслась. — Нет!
Лицо Поля исказилось от боли. Его глаза налились кровью, на лбу вздулись жилы.
— Ты такой же! — воскликнул он. — Ты демон из пустошей!
— Нет, Поль. — Рик продолжал перебирать код, просеивать терабайты данных, выводя их на обозрение над столом. — Ты просто пробуждаешься.
— Ненавижу! Ненавижу тебя!
Рик уже не боялся выстрела. Он научился управлять репликатором. Его пугало лишь то, что силы закончатся раньше, чем он успеет запустить программу.
— Умри! — крикнул Поль.
Хлопнул бласт. Но заряд не пробил возникшую на пути стену.
Рик качнулся, потраченное на создание стены усилие, вызвало приступ сильного головокружения.
— Рик? Рик, ты где?! — раздалось за стеной, отгородившей Поля от стола. И тут же злобно: — Я все равно найду тебя! Сейчас, подожди!
Рик добрался до нужной программной вкладки. Развернул диалоговое окно, прошел идентификацию, отмахнулся от сообщения «Генетический код подтвержден. Источник: Термополис». Вызвал новое окно, пробежался взглядом по ярлыкам и нашел внизу «Чрезвычайные протоколы».
— Протокол «Армагеддон», протокол «Санктум»… — губы сами шевелились, произнося названия. — Вот он, протокол «Иерихон».
Только не останавливаться, потому что промедление грозит сомнением, а это верная смерть. Рик мысленно активировал программу и облегченно выдохнул.
Все! Получилось!
— Вот ты где! — воскликнул Поль, обогнувший стену. — Сейчас я тебя…
Рик отдал команду репликатору вытеснить пришельца за пределы сферы. Стена вдруг взорвалась ворохом осколков, Поль взмахнул руками, когда ноги вросли в постамент, рванувшийся за пределы площадки.
— Ненавижу!.. — донеслось уже на излете.
— Поль! — закричал ему Рик. — Рисуй! Нарисуй этот мир!
Z
Солнечный свет преломлялся в линзе защитного купола и теплом ласкал кожу на лице. Привыкнув к ослепительному сиянию дня, Рик открыл глаза шире. Это место было ему незнакомо. Голая равнина и скудные, разбросанные там и тут постройки. Рик глянул на ясное небо и устало опустился на землю.