Рик коротко рассказал об их с Полем походе к цитадели.
— Все это неважно. Теперь ты форд, — заключил Игорь.
— Что это значит? — не понял Рик.
— Форд… — заговорила Оливия. — Все разумные и сильные — форды. Те, что слабее — эрзацы, наши слуги. Как твое имя?
— Ты же слышала, — вклинился Игорь. — Он Крыса.
Рик хотел возразить, но в блок заглянул незнакомый мужчина и попросил:
— Игорь, выйди на минуту. Там что-то творится.
У Рика заурчало в животе, с тревогой он взглянул в коридор, где беседовали мужчины. В кластере явно что-то происходит. Люди вернулись к привычному укладу, многим явление сдвига испытывать не впервой и поэтому все успокоились, но не боссы и не наблюдатели. Было бы неплохо насытиться впрок.
— Откуда еда? — поинтересовался он у Оливии.
— Из бочек синтезатора, — как всегда без эмоций ответила она. — Ты их видел, Крыса, на подходе к кластеру. В нашем мире все просто: еда из бочек, вода из труб, воздух из мира. Свет из тьмы. Снова хочешь есть?
И она бросила ему брикет.
Рик молча сжевал подачку и запил остатками воды из кружки. Все это время Оливия равнодушно смотрела на него.
— Почему вы шли к центру? — уточнила она.
— Мы шли к башне. Вы знаете, что внутри?
— Там смерть. Многие форды ушли туда и не вернулись.
— Из-за роллеров?
— Не только.
— Бешеные. Так вы их называете?
— Да. Но кроме них есть кое-что еще. — Она помедлила. — Впрочем, не важно, там слишком опасно. Нам здесь вполне хорошо. Мы держим периметр возле стен и берем у мира все, что необходимо для жизни, ни больше, ни меньше — ровно столько, сколько нужно.
— Понятно. Выходит, вы живете здесь давно.
— Многие годы. Так было всегда. Кластер жил, живет и будет жить.
Рик немного подумал и задал новый вопрос:
— Что такое роллеры?
— Мы не знаем. Они очень быстрые и обитают в каналах, вот и все. — Оливия расстегнула куртку, задрала майку и показала уродливый шрам на животе. — Видишь? Однажды мы нашли в каналах кластера мертвого роллера. Он не блестел и был в ржавчине. Один форд решил подойти поближе. Я стояла дальше всех, но даже меня зацепило. Я тогда была моложе, неопытная, всегда совала нос, куда не следует.
— Вы что же, даже не выходите за пределы кластера? — удивился Рик.
— А зачем? Везде одно и то же.
В блок заглянул Игорь и поманил Оливию. Рик тоже встал.
— Ты будь здесь, — велел Игорь.
Рик не стал возражать. Подошел к прозрачной стене и стал рассматривать пространство кластера, тонувшее в темноте. До потолка прилично — высота в пару-тройку уровней Термополиса. Через равные промежутки мерцают светильники, между которыми едва виднеются сплетения коммуникационных коробов и труб. Арена почти не изменилась, только между полом и потолком появились железные колонны — явно для усиления жесткости конструкции, похоже, выдвинулись в момент остановки кластера под выросшим на поверхности сегментом города. Сегмент давит на кластер, нагрузка запредельная!
Колонны виднелись повсюду и за пределами арены, даже там, где сохранились однотипные приземистые здания. А вот на дальних рубежах кластера возвышались непроницаемые стены. К замкнутому пространству не привыкать, но волнение от непонимания происходящего не ушло. Нужно разобраться в ситуации.
Жители кластера обустраивались в своем переехавшем под поверхность нового города мире: зажигали светильники из гильз, таскали воду, переодевались в более легкую одежду — на удивление с каждым часом становилось заметно теплее. Рокот гигантских машин давно стих, только где-то вдали раздавался глубинный шум, ворочавшихся в недрах подземелий механизмов. Рик восстановил в памяти картину, увиденную с холма перед подходом к воротам города, и понял, насколько ничтожен кластер в сравнении с площадью серого диска вокруг цитадели.
Он оглянулся — Игоря и Оливии не было в проходе. Вопреки запрету он вышел из блока, посмотрел по сторонам, но новые знакомцы куда-то исчезли. Рик чувствовал нарастающее беспокойство. Он бесцельно побродил по арене, пока не оказался возле границы — в десяти шагах возвышался типовой приземистый дом, который явно пустовал.
Хм, странно, почему форды остались на арене и не используют дома? Рик подошел к железной лестнице на стене дома, взобрался на крышу и уставился с высоты на арену, пытаясь отыскать взглядом Оливию и Игоря, но заметил в стороне яркий свет, повернулся туда — у широких, в три человеческих роста входов в темные тоннели суетились люди.
Рик переместился к другому краю крыши, внимательно всматриваясь вперед: несколько фордов пытались что-то сделать по краям от входов в широкие тоннели, над которыми был закреплен помост и светили прожекторы. Люди кричали, ругались, размахивали руками, иногда указывая на края у проходов и в темноту.