— Это из-за тебя, — наконец выдал Клаус. — Да, именно так! Раньше было спокойнее. Но пришли вы и…
— Причем здесь мы?
— Знаешь, что они сделают с Каменских? — Клаус подступил к Рику и сграбастал его за грудки. — После того, как выпытают у него информацию, знаешь?
— Догадываюсь, — спокойно ответил Рик и тут же добавил: — Мы уйдем сегодня же.
— Ну уж нет. — Клаус скривил губы в зловещей улыбке. — Ты не понял. Кем бы вы ни были, мы вас обменяем или выторгуем на выгодных условиях за Каменских.
— А если не выйдет?
— А вдруг вы еще ценнее, чем я думаю и у нас в руках сильная карта? — Клаус встряхнул Рика.
— А ты не думал, что серым вообще плевать на нашу судьбу?
— Возможно. Но им не плевать на нас! — Он снова его встряхнул, на этот раз сильнее.
— Вы просто стоите у них на пути. Их главная цель — ядро!
— Вот как, опять ядро? Тогда почему серые устроили засаду на магистрали? — Изо рта у Клауса полетела слюна, он едва ли не срывался на крик.
— Да как же не поймете? Они думают, что вы имеете доступ к ядру. Пилоты «стрел», способные с немыслимой скоростью передвигаться по дорогам города, наверняка умеют преодолеть барьеры, разделяющие город на кластеры. Вот как они думают!
— Ну хватит споров, Клаус. — Рядом с ними появился Ганс. — Пора заняться делами.
Он взял разозленного пилота за руки и не без усилия заставил отпустить Рика.
— Маргарет велела взять их с собой, — сообщил Ганс и повернулся к Рику. — Иди к себе в комнату и собирай вещи. Рокки тебя проводит.
Рик хотел было возразить и остаться, чтобы все объяснить, но Ганс неожиданно строго посмотрел на него — лучше было подчиниться.
Вскоре он очутился в своей комнате и быстро пересказал Черному муравью случившееся. Рокки, сопровождавший его, внимания не выказывал и ждал у порога. Вещей у них все равно не было, поэтому решили сразу отправиться в ангар, поближе к остальным. Попытки разговорить Рокки не увенчались успехом, видимо, к новичкам пилот был холоден, стоило вернуться в ангар, как Рокки сразу передал чужаков людям из окружения Ганса и отправился к техникам, помогать готовить «стрелы» к выезду. Спустя час все собрались перед массивными высоченными створами — внешние шлюзы, так эти ворота называли между собой техники.
Откуда-то сверху донеслось тяжелое гудение, пол завибрировал, Рик и Черный муравей начали напряженно озираться, но все стояли молча в ожидании — створы дрогнули и поползли в стороны, в ангар пролилась полоса яркого солнечного света.
Первыми в образовавшийся проем выкатились серебряные «стрелы» и умчались прочь по эстакаде в сторону возвышавшейся поблизости стены, кольцом отгораживающей башню. Следом пошагали люди; техники катили в электро-тележках зарядные батареи для машин, женщины несли нехитрую поклажу в сумках и вели за руки детей.
Рик и Черный муравей постоянно озирались, пытаясь сориентироваться. Похоже, перемещение клана в запасное убежище происходит не впервые. Люди были готовы к такому повороту событий, не суетились, почти не нервничали, просто шли молча за Маргарет, рядом с которой спокойно вышагивал Ганс.
К своему удивлению Рик заметил среди техников Клауса. А этот почему не укатил с пилотами? Рик указал на Клауса и шепнул Черному муравью:
— Держись от него подальше. Чувствую, нам еще достанется от него.
Мальчишка кивнул.
— Тот медальон, что показывал мне в комнате, по-прежнему при тебе? — тихо уточнил Рик.
Опять кивок.
— Увидишь знаки, как на медальоне, или дверь с похожими символами, дай знать.
Черный муравей утвердительно промычал, и они пошагали дальше молча.
По серым плитам под ногами стелилась легкая поземка, было холодно. Размытое пятно солнца бледнело перед глазами. Рик заметил сбоку на стене огромную, почти выгоревшую букву «F» — обозначение кластера, где они находились, рядом с буквой виднелась надпись: «ВНИМАНИЕ! Граница сектора. В момент сдвига держись за линией канала». Рик шепотом обратил на это внимание Черного муравья, поинтересовался, понимает ли тот, о какой линии идет речь, но мальчишка только пожал плечами.
Маргарет вела людей вдоль эстакады в сторону стены-барьера, за которой возвышалась цитадель. Рик постоянно вертел головой, осматривая местность и вскоре зацепился взглядом за прямой, проходящий в стороне от эстакады желоб. Неглубокий, но широкий, тянется наискось, пересекая впереди путь.
Возможно, это и есть тот канал, о котором упоминалось в надписи? Он замедлил шаг, разглядывая углубление, тянувшееся через открытое пространство. Черный муравей тоже задержался, встал рядом. Плиты под ногами неожиданно сильно вздрогнули, раздались испуганные возгласы, Ганс обернулся и прикрикнул, чтобы все поторапливались.