Рик уже хотел предложить Черному муравью ускорить шаг, когда плиты снова вздрогнули, и — мир раскололся.
Вот только что впереди, где техники, следуя за Маргарет и Гансом, катили свои электротележки, были ровные плиты, а теперь вдруг возник разлом, из которого с лязгом поднималась темная, ржавая секция толстенной стены с проклепанными железными квадратами, на которых хорошо виднелась свежая кровь. Вероятнее всего, Маргарет с Гансом и еще нескольких людей перемололо подземными механизмами в считанные мгновения. Рик не был уверен, но почему-то думал так.
Случайным образом на кромке этой секции оказались женщина с ребенком и оба кричали. Впрочем, кричали отовсюду — те, что провалились в разлом, те, кто очутился по другую сторону от секции и те, кто был впереди, потому что не знали, что делать. Все новые фрагменты стены вырастали из разлома, отгораживая новый городской сегмент.
Рик запоздало понял, что означала надпись на стене, схватил Черного муравья за руку и потащил вперед, туда, где еще не встали секции и можно было проскочить на другую сторону.
Они подбежали к разлому и замерли, потому что перепрыгнуть на другую стороны было невозможно, слишком велико расстояние. Тогда Рик прокричал Черному муравью, что они перебегут по кромке поднимающейся секции, это надо сделать быстро и без оглядки, по его команде. Рик велел приготовиться, и когда фрагмент показался из разлома, скомандовал: «Бежим!».
Черный муравей опрометью рванулся на другую сторону. Рик задержался всего на миг, ощутил чье-то присутствие за спиной и — едва не ухнул в зазор между плитами и растущей стеной, когда сильные руки ухватили его за плечи, рванули назад. Рик попытался обернуться, но не успел, получил по затылку, тут же по ногам, его швырнули в сторону, он едва успел подставить руки, чтобы не врезаться лицом в пол, все-таки сумел сгруппироваться и резко откатился в сторону, и очень вовремя — на то место, где он только что находился, опустил ногу в сильном ударе Клаус.
— Почему?! — Рик вскочил и сжал кулаки.
Клаус не ответил: лицо перекошено, взгляд безумный. Он снова кинулся на Рика, который сумел увернуться и побежал вдоль разлома прочь, чтобы перебраться на другую сторону там, где еще не встала стена. Но не сделал и нескольких шагов, как получил по ногам и покатился кубарем по плитам. Клаус нагнал его, навалился сверху, вцепившись в шею и принялся душить.
У Рика сразу поплыло перед глазами, он попытался отцепить руки Клауса, но сил не хватило. Тогда он попытался ударить Клауса коленом в спину и столкнуть с себя, но снова ничего не вышло.
Внезапно хватка на шее ослабла. Рик повернулся на бок, хрипя и кашляя. Сквозь туман перед глазами проступили силуэты: один темный и весь в оборванной одежде лежит на плитах, другой в светлом комбинезоне пинает лежащего ногами.
Рик сумел привстать и опереться на одно колено, сфокусировал наконец взгляд на фигурах и захрипел от гнева, когда понял, что обезумевший Клаус избивает Черного муравья.
— Иди сюда! — с трудом выдавил Рик. — Ко мне!
Клаус обернулся на голос и зашагал к Рику, как-то неуклюже, словно механизм, переставляя конечности. Лицо его еще больше исказилось, глаза расширились, из груди вырвался крик боли. Не дойдя до Рика, он замахнулся и пронзил кулаком воздух, потом еще раз, и еще.
Рик распрямился в ожидании, наблюдая, как потерявший рассудок и чувство пространства Клаус молотит кулаками впустую, сражаясь с невидимым противником, изо рта его пошла пена, крики слились в нечленораздельный вой, движения стали ломаными и дерганными. Внезапно он рухнул на колени, вцепился руками в свой лысый череп и начал обдирать ногтями кожу.
В это же время гул вокруг стал смолкать, вдалеке на линии соприкосновения разлома и стены соседнего кластера выросла последняя секция, плиты под ногами вздрогнули, словно под ними шевельнулся гигантский монстр, и все стихло.
Рик ощутил невероятную усталость и опустошение, он едва стоял на ногах. Клаус перестал сдирать кожу на черепе, повалился лицом в пол и больше не шевелился.
— Как ты, в порядке? — окликнул Рик поднявшегося на ноги Черного муравья.
Тот лишь замычал, утвердительно кивнув, сплюнул осколок зуба и улыбнулся.
— Зачем вернулся? — спросил Рик, хотя и так все понимал: за последнее время они сильно сдружились с мальчишкой. Он бы и сам вернулся за ним, случись подобное.
Черный муравей только пожал плечами и оглянулся — стена отрезала их от остальных навсегда. Теперь нужен новый путь. Поблизости суетились, причитали и спорили люди, их осталось у стены примерно полтора десятка, старики, пара мужчин, женщины и дети.