— Пустяки, — отмахнулся Рик, поглядывая через плечо.
— Вы по-прежнему испытываете злобу и гнев?
Рик ускорил шаг, но глаз с голограммы старался не спускать.
— Вас одолевает ярость, злость на окружающих? — полилось из стойки. — Вам хочется разрушить что-нибудь, нанеся непоправимый вред? Ведь вы хотели уничтожить меня? Вы чувствуете головную боль? Вы ощущаете покалывания в области…
Рик дальше не слушал, выбежал в коридор, спустился в подвал и выбрался на улицу тем же путем, которым проник в информаторий.
Полоска неба между домами заметно посветлела. Выходит, наступает утро, нужно скорее возвращаться к тому месту, где оставил людей. Он устремился бегом по улице — нужно двигаться энергично, чтобы не растерять тепло.
А ночью был сильный мороз, выпавший мокрый снег сковало ледяной коркой, изо рта вырывались клубки пара. Рик добежал до конца квартала, заметил свои же следы и повернул на другую улицу, затем на перекрестке повернул еще раз, но через два дома остановился, озираясь.
Мать-тьма, следов больше нет. Места вроде знакомые, но… вон того дома, когда шел к информаторию точно не было. Он вернулся к предыдущему перекрестку и поискал указатели, которые, как назло, куда-то исчезли.
Так… еще не хватало заблудиться. Что подумает Черный муравей и остальные?
Небо окрасилось алым. День обещал быть ясным и морозным. Рик потер ладони, попрыгал на месте и замер. Цитадель! Ну как же сразу не догадался. Он пробежал между зданиями и сориентировался, отыскав взглядом цитадель, величественно возвышавшуюся над городом.
Вот теперь порядок — Рик радостно хлопнул в ладоши, сжал кулаки и побежал в проулок, из которого выскочил на знакомую улицу и тут же заметил места, где уже бывал. Отсюда до стоянки, где ночевали спутники, рукой подать.
Вскоре он выбежал на небольшую площадь, на краю которой торчала приземистая постройка. Рик радостно выдохнул, поспешил через площадь, но не сделал и двух шагов, как остановился. В воздухе витал запах дыма. Рик покрутился на месте и приметил в противоположном углу площади останки костровища.
Хм, и как это понимать? Ну ладно если кто-то разводит костер в пустошах, вполне естественный процесс, но здесь, в городе, где и дров-то нет и надо…
Неприятный холодок пробежал по спине. Рик медленно повернулся, стараясь отыскать глазами все необычное, что не вписывается в привычную картину мира, и остановил взгляд на приоткрывшейся двери в постройку, где ночевали люди.
Еще несколько мгновений назад дверь была закрыта.
— Эй, Черный муравей! — позвал Рик. — Клаус!
В приоткрытый проем просунулась голова мальчишки; вроде как заспанное лицо, утомленный взгляд… Только почему он не выходит, почему лишь высунулся, будто кто-то держит его за стеной?
Рик почувствовал, как что-то твердое уперлось в спину, и резко обернулся.
Перед ним стоял Поль.
— Правило номер один, — объявил бывший послушник. — Всегда будь начеку.
— Ты? Но…
— Как? — закончил за него вопрос Поль и спрятал шокер в кобуру. — Очень просто. Быстро учусь.
Его светлая шевелюра сияла в лучах восходящего солнца, глаза возбужденно блестели. Он был облачен в серую форму дивизиона с нашивками капрала.
— Как ты попал сюда? — Рик не заметил издевки в голосе Поля. — Почему на тебе форма дивизиона?
Поль склонил голову чуть набок. Рик отметил как сильно изменилась его внешность. Черты лица, раньше плавные и детские, заострились, огрубели, особенно изменился взгляд — жесткий и властный, как у командиров в…
И тут Рик наконец осознал, что форма дивизиона на Поле — не случайный трофей, бывший послушник, бестолковый испуганный мальчишка, теперь капрал дивизиона, заместитель командира взвода, как некогда сам Рик.
Он уловил краем глаза движение на площади, повернул голову — солдаты выходили из домов и переулков. Их становилось все больше; крепкие мужчины с угрюмыми лицами и тяжелыми взглядами.
Черного муравья вытолкнули наружу, следом появился Лючио с кривой ухмылкой, демонстративно отсалютовал. Рик скрежетнул зубами от бессилия и снова взглянул на Поля.
— Знаешь, — заговорил тот, — раньше я считал тебя посланником дьявола. Каким же я был глупцом.
— К чему клонишь?
— Рик, ты был абсолютно прав насчет внешнего мира. Он не такой, каким я его представлял! — Поль сделал круговое движение головой. — Он гораздо обширнее и интереснее. Все эти здания и механизмы древних, их машины и оружие… — Он похлопал по кобуре с шокером у себя на бедре. — Ты спрашиваешь, как я… как мы оказались здесь? Очень просто. Мы вошли сюда. Прошли следом за вами, прокладывая путь огнем! Но как сюда попали вы? Как открыли проход? Это для меня вопрос.