Рик промолчал. Поль выждал некоторое время и напомнил:
— Я жду ответа.
Но Рик лишь смотрел на него, ожидая, чем все закончится.
— Отвечай! — выкрикнул Поль. — Не заставляй применять к тебе силу.
— Ого! Я впечатлен, — изумился Рик. — Кажется, дивизион вылепил из тебя мужчину.
Поль задохнулся от ярости, выхватил шокер.
— Издеваешься! — Он поводил оружием перед лицом у Рика, но все-таки опустил руку и добавил: — Ничего, скоро тебе будет не до шуток.
— Послушай, Поль. — Рик оглянулся на Черного Муравья и Лючио. — Неужели ты думаешь, что я…
— Молчать! — взвился Поль. — Я все прекрасно понял с самого начала. Ты водил меня за нос. Использовал в своих целях. Да! Ты прикрывался мной как щитом. Манипулировал мной не хуже Кернана. А при первой же опасности бросил на растерзание этим металлическим шарам!
— Ты о роллерах на магистрали? Все произошло слишком быстро и…
— О, избавь меня от этого! — скривил лицо Поль. — Произошло то, что произошло, и я даже рад, что все обернулось именно так. Теперь я избавился от страха и могу смотреть в глаза любому врагу.
— Разве мы враги?
Поль некоторое время зло смотрел на Рика, затем сказал:
— Итак, не желаешь отвечать. — Он кивнул Лючио, и тот подвел к ним Черного муравья. — А если так?
Поль приставил шокер к виску мальчишки.
— Не тронь его! — Рик сжал кулаки, дернулся навстречу, но его схватили сзади за руки солдаты. — Мы… мы прошли через врата нижних уровней по ключам людей из сегмента «F».
Поль сразу оживился:
— Ну вот, уже лучше. Видишь, умеешь давать четкие ответы. И теперь новый вопрос: почему оставил спутников здесь? Сам куда ходил?
— Искал ответы на вопросы в информатории.
— Нашел?
— Нет, там испорченная машина-призрак прогнала меня.
— Хм, машина-призрак, то есть голограмма, как мы видели по дороге в город?
Рик кивнул.
— Так-так, — Поль почесал стволом шокера лоб в раздумьях. — И куда ты направлялся с группой этих, — он кивнул на мальчишку, — доходяг?
— Полагаю, тебе известно. Моя цель — ядро, а эти, как ты их назвал, доходяги, из-за солдат лишились дома. Я обещал им помочь и держу слово. Но ты, чем ты мотивируешь свои поступки?
— Ты — дезертир. У тебя нет права задавать вопросы.
— Вот как? — усмехнулся Рик. — Жаль. А мне так хотелось узнать, как же на самом деле выглядит этот ваш Святой Маус в обители, чтобы понять, почему вы в него верите. Особенно ты. Может, нарисуешь его? Ведь ты не разучился рисовать?
Поль заскрипел зубами, лицо его налилось кровью.
— За мной, — распорядился он.
Серые окружили Рика и Черного муравья, Поль развернулся на каблуках и зашагал по улице, расправив плечи.
— Ты как, малыш? — обратился Рик к Черному муравью.
Ему не нравился его вид, возможно, мальчишку чем-то накачали, какими-то веществом, выглядел он неважно, по-прежнему вялый и сонный.
— Где остальные? Серые вас…
Рику прилетело прикладом в спину, и он едва не упал. Когда оглянулся, Лючио пообещал: откроет еще раз рот, бить будут мальчишку. И забьют до смерти.
В сопровождении солдат, они двигались в противоположную от информатория сторону. У Рика не было других ориентиров, но хоть что-то, не придется объясняться в случае, если бы солдаты решили проверить его слова и отправились в архив переговорить с голограммой.
Вскоре спереди донесся гул. Рик насторожился, пытаясь определить источник шума. Но солдаты были спокойны. Спустя несколько минут они вышли к главной магистрали, уносящейся вверх на опорных колоннах к основанию цитадели. На магистрали пыхтела и рокотала колесная техника, на некоторых машинах позади кабин на лафетах были установлены многоствольные орудия — блестели на солнце снаряды в лентах, с разных сторон раздавались громкие команды, все было подчинено порядку и воле командиров.
— Шевелись! — прикрикнул Поль, не оборачиваясь, и взмахнул рукой, подгоняя спутников.
Количество техники впечатляло, Рик насчитал пять грузовиков с тяжелым вооружением и три угловатых бронированных машины. Где-то за спиной у поворота виднелась еще одна, но до нее было слишком далеко, не разглядеть.
Когда группа, во главе с Полем пересекла магистраль и свернула к высотному зданию, грузовики взревели двигателями, разом пыхнули черным едким дымом и поползли к основанию башни, развернув на него орудия.
Поль вошел в здание, следом завели Рика. Черный муравей и конвоиры остались на улице. Быстрый подъем на лифте, и вот Рик вместе с Полем уже на открытом балконе, откуда открывается вид на башню и город. У ограждения спиной к выходу стоит широкоплечий офицер с золотыми нашивками-звездами на одном плече.