Открывшаяся взгляду площадка была пуста. Лишь из центра торчал тонкий железный стержень, навершие Хорды, и в нескольких местах виднелись вертикальные рельсы возле задраенных сот для подъемников, и все.
Рик направился к краю площадки, у которого не было ограждения. Остановился в паре шагов, глядя на пространство внизу. Вокруг башни раскинулся необычайно простой, схематично понятный рисунок: три кольца городской застройки, отделенные друг от друга высокими темными стенами. Отчетливо виднелась главная магистраль и прилегающие к ней дороги-ответвления. Мелкие детали сегментов разглядеть не получалось, но общее представление о городе Рик для себя получил.
Он перевел взгляд на восток и приоткрыл рот от удивления — бескрайний спокойный океан едва заметно колыхался темными водами вдалеке. На поверхности золотилась солнечная дорожка, убегавшая до горизонта, берег плавной лентой вился вдоль кромки воды.
— Смотрите! — раздался взволнованный голос Поля за спиной.
И с Гарретом поспешили к нему.
Поль стоял на четвереньках в опасной близости от края площадки и указывал на город. Снизу доносился слабый протяжный гул, при этом внешнее кольцо медленно проворачивалось вместе с городской застройкой.
— Невероятно! — воскликнул Поль. — Видите это?
Рик кивнул и быстро глянул через плечо на кабину лифта, где по-прежнему оставались Лючио, вцепившийся в плечо Черного муравья, и другие солдаты, опасавшиеся выйти на площадку.
Медленно, но неумолимо внешнее кольцо проворачивалось вместе с сегментами, наполнявшими его. Здания, желоба дорог, полупрозрачные купола и нитки трубопроводов, ангарные постройки, все это находилось в движении. Рик внимательно следил за происходящим, забыв о высоте и холодном ветре, и постепенно в голове вдруг начала складываться определенная картина: город перестраивался так, будто запрограммированные механизмы группировали постройки вдоль широких магистралей, примыкавших к опорам у основания цитадели, над которыми нависали гигантские плавники-стабилизаторы будущего космического челнока.
Рик прикрыл глаза, стараясь припомнить научный раздел, который изучил еще будучи в Термополисе, но как назло память не откликнулась.
Неужели это ошибка? Неужели все не так, как только что представилось? Он отпрянул от края, потому что внезапно закружилась голова, посмотрел вверх, где в темнеющем небосводе поблескивала далекая, неспешно смещавшаяся к горизонту, точка. Гул снизу усилился, и Рик уставился на город, заметив, как начало двигаться уже среднее кольцо.
— Что там происходит? — прокричал Лючио из кабины лифта.
Ему никто не ответил. Рик таращился на происходящее, надеясь, что его догадка верна.
— Эй! — снова раздалось за спиной. — Берегись!
Рик среагировал не сразу, на удивление, первым в движение пришел Поль. Он кинулся, как ему сперва показалось, на него, но в следующий миг сбоку мелькнула тень. Поль сбил Рика с ног и получил от Гаррета по спине прикладом и тут же обмяк.
Пришлось скидывать его в сторону, тратить на лишнее движение драгоценное время. Гаррет замахнулся вновь — лицо искажено, глаза блестят, рот раскрыт в кривом оскале. Рик едва-едва сумел сместиться в сторону и получил прикладом в плечо.
Гаррет взвыл, только не понятно от чего, то ли от злости, то ли от досады. Отбросил бластер и бросился на Рик, вцепился ему в шею.
Из кабины лифта кричали Лючио и солдаты, кричали, чтобы Гаррет остановился, что будут стрелять, но они не видели, что Гаррет обезумел и ничего не соображает, и поэтому не решались открыть огонь.
Рику удалось врезать Гаррету по уху, в бок и рывком подмять его под себя — оба покатились по площадке. Но безумец при этом не ослабил хватки, шипя и хрипя сдавливал пальцы на шее.
— Осторожно, край! — прокричал Лючио.
Рик запоздало сообразил, куда они катятся, со всего маху врезал по щекам Гаррету. Тот дернулся и на миг словно прозрел — глаза блеснули разумом и испугом. Но силой инерции его еще влекло в сторону, он тянул Рика за собой, в конце концов оба рухнули за край площадки.
Гаррет истошно заорал, воздушным потоком его тут же отнесло в сторону. Рик сумел сгруппироваться, затем раскинул руки и сообразил, что падает четко на гигантский наклонный плавник-стабилизатор. Он двинул ладонями, снова изменив положения тела — теперь летел вперед ногами. Миг — и спина коснулась наклонной плоскости.
От набегавшего потока летели слезы из глаз, Рик ничего больше не видел, все слилось в одно большое светлое пятно. Он скользил по стабилизатору на спине, моля Тьму, чтобы не напороться на какой-нибудь выступ.