Люди во главе с седобородым с удивлением смотрели на Рика, и пока они не оправились от услышанного, он добавил:
— Поэтому я здесь. Дайте пройти на нижние уровни, и я постараюсь найти ответы.
— Туда нельзя, — машинально произнес седобородый и бросил взгляд за ограждение. — Там священная купель.
— Вроде цивилизованный, а туда же. — Рик сплюнул.
— Уходите. — Седобородый пришел себя. — Вам тут не место. Скорее, пока не передумал.
— Нет! — Маргарет вскинула руку. — Мы с Гансом против. Мы хотим послушать этого юношу.
— И я, — к ним присоединился Игорь.
Седобородый взглянул на Фрица, и тот кивнул:
— Я тоже хочу знать, что у него на уме. Информация превыше всего!
И в довесок где-то вдали заскрежетали древние механизмы, балкон слабо содрогнулся. Казалось возмущенно заворчало все городское пространство, словно огромное животное, очнувшееся после долгой спячки.
— Что?.. — только и успел протянуть седобородый, но его перебила Маргарет:
— Мы все видели пришельца Рика до того, мы все говорили с ним. Он — особенный и мысли у него особенные. И раз он добрался сюда, пусть расскажет о своей цели и получит шанс, чтобы достичь ее.
— Приготовься бежать, — вдруг шепнул отступивший к Рику Василевс.
Он оглянулся, кивнул Полю.
Рик, собравшийся рассказать о задуманном и поделиться мыслями, вдруг заметил, как за спинами четверки — Маргарет, Ганса, Игоря и Фрица, — вооруженные мужчины разом подняли оружие. Он перевел взгляд на седобородого, тот взмахнул рукой.
— Сейчас! — рявкнул Василевс.
Широко расставил руки и кинулся на стоявшую перед ним четверку. Поль, а за ним и Рик, рванулся следом. Затрещали разрядами бластеры, Василевс толкнул на стрелявших четверку, освободив тем самым путь в коридор. Поль с Риком забежали в проем.
— Не останавливайтесь! — прокричал за спинами Василевс, когда заметил, что Рик серьезно хромает и сбавил темп. — Первый поворот — налево, затем — направо, дальше только прямо.
Они свернули, как он велел, и услышали новые выстрелы, и вскрик боли.
— Я в порядке! — отозвался Василевс, когда Рик оглянулся. — Вперед!
Спустя минуту они очутились в коридоре, озаренным светом, по бокам тянулись комнаты с прозрачными стенами. Опытные лаборатории, догадался Рик, морщась от боли в ноге. Прочесть названия на табличках он не успел, Василевс прокричал, чтобы бежали в последнюю справа. Это оказался медицинский блок, уже знакомый Рику по Термополису. Там лежал Черный муравей и рядом находился Натаниэль, почему-то с выпуклой насадкой из черного пластика на глазах. Он водил руками, его губы беззвучно шевелились.
Голова Черного муравья была опутана проводами, на мониторах перед кроватью отображались сложные графики, мелькали числа и иероглифы.
Натаниэль услышал шум, но не успел снять с лица насадку, как Василевс схватил с полки с медицинскими инструментами тесак с зазубренным лезвием, приставил к горлу юнца и крикнул, чтобы Поль с Риком отошли в сторону от входа.
Спустя несколько мгновений у дверного проема появились вооруженные мужчины, они пропустили в лабораторию седобородого и отошли по требованию Василевса назад, но оружия не опустили.
— Ну что, цивилизованный, — начал Василевс, — теперь будешь сговорчивее?
Рик оценил тактику лендлорда, ведь сначала думал, что они просто убегают, но оказалось все иначе. Он повернулся к шкафам и начал раскрывать их и выдвигать ящики в поисках инъекторов с обезболивающим. Поль удивленно уставился на него, прошептал:
— Ты что делаешь?
— Ищи вот такие белые продолговатые устройства с зелеными метками.
И он продемонстрировал Полю инъектор.
— Вы ранены и не сможете выбраться отсюда, — произнес седобородый.
Рик вколол себе обезболивающее, затем стимулятор физической активности и повернулся к двери. Василевс кривил лицо, в боку у него зияла обугленная рана. Плохо дело, Рик шагнул к нему, оглянулся:
— Поль ну что?
— Вот, — тот протянул ему два инъектора.
Рик усмехнулся, глядя на скрипящего зубами от злости седобородого и всадил Василевсу лошадиную дозу обезболивающего.
— Найди скрепер, — попросил он Поля. — Это устройство, чем-то похожее на инъектор, только насадка у него шире и метка должна быть желтой. Ты умеешь читать, справишься.