Анна разглядывала таинственную монету под лупой, и сердце все больше сжималось в тяжелом предчувствии неприятностей:
- Нет, - наконец отложила стекло она. - Здесь нет Птицы.
Она ждала объяснений, но герцог угрюмо молчал.
- Откуда у тебя эта монета? – подтолкнула его к объяснению она.
- Казначей принес. Она показалась ему странной. Этой монетой заплатили налоги в одной из северных провинций.
- Северные? Значит, это Рока Бланка, Каса Савен или Сосьего?
- Кто-то из них, - кивнул герцог.
- А почему ты думаешь, что чеканка делалась не на нашем острове? Может быть, кто-то просто отыскал еще одно месторождение золота, и втайне подделывает герцогские монеты?
- Я ездил в шахты, говорил с мастером Аламо. Он полагает, что монета сделана из сплава с другим металлом, который неизвестен на нашем острове. Именно поэтому у нее другой цвет и твердость. В любом случае, происхождение этого соверена необходимо выяснить.
Анна сжала монету и задумалась.
- Ты доверяешь Раулю? – наконец, спросила она.
- Да, доверяю.
- Вели ему отправить пару толковых ребят в северные провинции, пусть проведут расследование, и найдут, откуда растут ноги у этого соверена. Мне кажется, он не одинок, и у него есть собратья. Вряд ли тот, кто подделывает герцогские монеты, согласится на такой риск ради одного соверена. Раулю свои догадки можно даже не объяснять, а просто сказать, что подозреваешь на острове еще одно месторождение золота.
Герцог промолчал. Девушка вскинула глаза на отца, и увидела, что он смотрит на нее оценивающе и задумчиво.
- Я говорю что-то не так? – смутилась девушка.
- Напротив. Я только сейчас заметил, что ты повзрослела. И как ты стала похожа на свою маму, - герцог вздохнул и отвел глаза. – Иногда мне очень не хватает ее мудрого совета.
Впервые они заговорили на такие личные темы. Анна боялась вспугнуть момент, и тихо спросила:
- Ты скучаешь по ней?
- Очень, дорогая, очень. Я любил ее. И иногда чувствую свою вину за это.
- Вину?
- Увы, - герцог встал из-за стола, и задумчиво заходил по кабинету. – Видишь ли, когда я стал вдовцом, мои советники настаивали, чтобы я женился снова. Но я был так погружен в свое горе, что не хотел ничего и слышать об этом. А сейчас я думаю – если бы я женился еще раз, у меня были бы еще наследники, сыновья, и тогда мне не пришлось бы взваливать на твои плечи управление нашим островом, и заставлять тебя выходить замуж против твоей воли.
- Ты недооцениваешь меня, папа, - тихо сказала девушка. – Я не боюсь ноши управления островом. Я могу справиться, и для этого меня даже не нужно выдавать замуж.
- Теперь я вижу, что недооценивал тебя, - улыбнулся герцог, и в глазах его светилась гордость. – Просто я хочу тебя защитить. Пожалуй, Рауль – один из немногих людей, на которого ты бы могла положиться.
Анна молчала. В конце концов, она уже смирилась с этим браком, и любой спор сейчас был бы излишним.
Часть 2. Полуправда и полуложь
I
Диорт растолкал его на рассвете. Край горизонта еще только начинал заниматься, и света из-за откинутой в сторону портьеры хватало на то, чтобы разглядеть в полутьме силуэты хозяина дома и его сестры.
Диорт сидел на корточках, заправляя масляный светильник, а Мира заплетала волосы, сидя на своей неудобной лежанке.
Грег зевнул и поморщился. Вино, которое они пили накануне, было прекрасным, но употребили они явно лишнего. Сегодня во рту было противно, и голова была чумной и тяжелой. Вдобавок очень хотелось спать, ведь он проспал от силы пару часов.
- А попозже выйти никак? – проворчал Грег, неохотно поднимаясь на ноги. Бодрый и энергичный Диорт раздражал своим мельтешением. Хотелось умыться и попить воды, но мечта так и осталась нереализованной.
- Ты хочешь завалиться в знатный дом в разгар дня? Уверен, что тебя там не заметят?
- Ну хоть водички с утра пораньше выпить можно? – раздраженно спросил Грег.
Диорт пожал плечами и пошел вниз по лестнице, в подвал дома. Грег все же сделал пару глотков из стоявшего на столе кувшина, послал Мире воздушный поцелуй и со вздохом поплелся за своим провожатым.
- А я смотрю, ты слабоват, не умеешь пить вино, - ядовито заметил Диорт, поджидая его в узком чулане размером в пару квадратных метров, и нашаривая скрытую пружину где-то в стене. В недрах подвала что-то хрустнуло, и часть стены повернулась вокруг своей оси, открывая путникам лаз в подземный ход. В лицо дохнуло спертым воздухом подземелья.
- Пить я умею, просто спать надо было, вместо того, чтобы с тобой всю ночь лясы точить.