— Добрый день, бабушка, — поздоровался Семенов. — Мы из КГБ, хотели бы задать вам несколько вопросов.
Женщина взглянула на них с подозрением, но всё же пригласила войти. Внутри дом был уютным, хотя и простым. На стенах висели иконы, а на столе лежали свежие овощи.
— Чем могу помочь? — спросила она, садясь на стул.
Семенов достал из кармана фотографию с символами.
— Бабушка, вы когда-нибудь видели такие знаки? — спросил он, показывая снимок.
Женщина взяла фотографию и внимательно рассмотрела её. Её лицо стало серьёзным, а руки слегка дрожали.
— Да, видела, — тихо ответила она. — Эти знаки начали появляться вскоре после аварии. Люди говорили, что это предупреждение.
— Предупреждение о чём? — поинтересовался Мухин.
Бабушка посмотрела на него долгим взглядом.
— О том, что зло пришло сюда. Оно живёт среди нас, прячется в тени. Те, кто видят эти знаки, должны быть осторожны.
Её слова прозвучали зловеще, и Мухин почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Он обменялся взглядом с Семёном, который тоже выглядел обеспокоенным.
— Бабушка, — продолжил Семенов, — вы уверены, что это не чья-то шутка? Может быть, кто-то решил разыграть людей?
Но женщина лишь покачала головой.
— Нет, сынок. Это не шутка. Эти знаки — предвестники беды. Лучше вам уйти отсюда, пока не поздно.
Мухин и Семенов поблагодарили женщину и вышли из дома. На улице они обсудили услышанное.
— Похоже, эта история становится всё более странной, — сказал Мухин. — Если верить бабушке, то эти символы имеют какое-то мистическое значение.
Семенов кивнул.
— Возможно, это всего лишь суеверия, но нам стоит быть осторожными. Тем более, что завтра мы планируем посетить саму зону реактора.
Мухин почувствовал, как тревога нарастает. Они оказались в самом центре тайны, и теперь им предстояло выяснить, что скрывается за этими символами.
---
Глава 7: Ночные шумы
4 мая 1988 года, Чернобыль
Ночь опустилась на зону отчуждения, окутав её мраком. Мухин и Семенов находились в своём временном убежище — небольшом доме, выделенном для сотрудников КГБ. Оба пытались отдохнуть, но сон не приходил. В воздухе витало ощущение тревоги, словно что-то невидимое наблюдало за ними.
Мухин лежал на кровати, слушая, как ветер свистит за окном. Внезапно он услышал странный шум — тихий, но отчётливый стук. Он приподнялся и прислушался. Шум повторился, словно кто-то осторожно постучал в окно.
— Семенов, — позвал он, стараясь говорить тихо. — Вы слышите это?
Семенов, который тоже не спал, повернулся к нему.
— Да, слышу. Это не ветер.
Они оба встали и подошли к окну. За стеклом ничего не было видно, кроме тьмы. Но стук повторялся, становясь всё громче и настойчивее.
— Может, это животные? — предположил Мухин, хотя сам не верил в это.
Семенов покачал головой.
— Здесь давно нет животных. Всё живое покинуло эти места.
Они открыли окно, и холодный ночной воздух ворвался в комнату. Но никакого движения снаружи не было заметно. Лишь тишина и мгла.
Вдруг стук прекратился, и на смену ему пришёл новый звук — тихий, едва различимый шепот. Он доносился откуда-то издалека, но казался таким близким, словно кто-то находился рядом.
— Вы слышите? — спросил Мухин, напрягая слух.
Семенов кивнул.
— Да. Но что это?
Шепот становился всё громче, превращаясь в неразборчивый гул. Слов было не разобрать, но тон звучал угрожающе. Мухин почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
— Нам нужно узнать, откуда это исходит, — сказал Семенов, беря фонарь.
Они вышли из дома и начали обследовать окрестности. Шёпот продолжал звучать, словно следовал за ними. Они обошли несколько зданий, но источник звука оставался неясным.
Вдруг шёпот сменился резким криком, который эхом разнёсся по пустырям. Мухин и Семенов замерли, переглянувшись. Этот крик был человеческим, но в нём звучала такая боль и отчаяние, что оба мужчины почувствовали, как холод пробежал по телу.
— Откуда это? — прошептал Мухин, пытаясь сдержать дрожь.
Семенов направил фонарь в сторону леса, который начинался недалеко от деревни.
— Туда, — сказал он, указывая на тёмную чащу. — Крик шёл оттуда.
Они двинулись вперёд, осторожно ступая по тропинке, ведущей в лес. Каждый шаг сопровождался чувством опасности, словно они входили в чужую, враждебную территорию.
---
Глава 8: Лесные тени
Раннее утро, 5 мая 1988 года
Лес встретил их густыми кронами деревьев и плотным сумраком. Фонарь Семёнова едва пробивал темноту, освещая лишь небольшие участки пути. Шаги раздавались глухо, словно земля поглощала звуки.