— Может, потому что ты не такая, как все.
Максим усмехнулся, но его усмешка была спокойной, почти добродушной. Однако прозвучало в его словах что-то глубокое, что не давало усомниться: дело здесь не в желании сделать комплимент. Кира, впрочем, была слишком уставшей после бессонной ночи, чтобы обратить на это внимание.
— Не начинай, — она покачала головой. — Все мы «не такие». Это уже звучит банально.
— Возможно, — согласился он, снова взглянув в окно. Рассказывать ей Максим не планировал.
Её взгляд остановился на нём.
— И что дальше? — спросила она, не зная, что имеет в виду. Вопрос был с подвохом: простым и сложным одновременно.
Максим посмотрел на неё, его взгляд стал мягче.
— Дальше гроза пройдёт. А там посмотрим.
— Ты всегда так философски настроен? — почти возмутилась девушка.
— Когда нужно, — ответил он, и на этот раз его улыбка была почти искренней.
Её лицо посерьёзнело. Максиму, будь он хоть ясновидящим, не удалось бы увести девушку с линии:
— А ритуал? Вы будете его проводить?
Максим кивнул, его взгляд снова стал непроницаемым.
— Сегодня. Времени почти нет. Либо успеем, либо…
Он не закончил. Но Кира поняла.
— И что нужно сделать? — спросила она.
— Вернуть магию в её русло. А чтобы это сделать, кто-то должен стать проводником. Впитать её через себя.
Её глаза расширились. Кира не до конца понимала, о чём на самом деле идёт речь, но нутром чувствовала — здесь что-то неладно. Может быть, сказывались сюжеты всех тех сериалов о паранормальном, которые она смотрела в подростковом возрасте, или просто интуиция давала о себе знать.
В России связь с мистикой всегда была чем-то неотъемлемым, словно частью крови. Она уходила глубоко в корни язычества, где мир был населен духами и тайнописью природы. С тех пор минули века, но память об этом осталась. Не просто память прабабушек, а что-то древнее, уходящее к первым обитателям этой земли. Истории о домовых и леших рассказывали ещё задолго до Крещения Руси, и даже в 2024 году их шепчут у костров, в бабушкиных сказках или случайных разговорах. Конечно, за века их переиначили, упростили, превратили в нечто почти наивное. Но разве не чудо, что они всё ещё живут?
— Через себя? Это… Это же опасно.
— Любая работа с магией опасна. Тут нет середины, — голос Макса звучал твёрдо. — Ты либо управляешь ею, либо она тобой. Я достаточно опытный чернокнижник, чтобы рискнуть.
Она замолчала, внимательно разглядывая его. Его лицо казалось спокойным, но в глазах читалось что-то человеческое — решимость?
— И кто станет проводником? — наконец спросила она.
Максим взглянул на неё, и его взгляд сказал больше, чем слова.
— Кто-то должен.
Тишина снова наполнила комнату. За окном дождь продолжал свой бесконечный разговор со стеклом. Кира смотрела на Максима, чувствуя, как внутри поднимается тревога. Но он уже отвернулся, будто разговор был окончен.
Неожиданно раздался стук в дверь. Максим обернулся медленно, как будто нехотя. Дверь распахнулась, и в номер вошёл Антон. Его взгляд удивлённо застыл на Кире.
— А ты, смотрю, времени не теряешь, Кира, — хмыкнул он. — Слышал, Макс? Пока мы тут с магией разбирались, она уже схему незаконного вывоза древесины накрыла. Репортаж вышел.
Кира резко дёрнулась, словно по сигналу. Она вытащила смартфон, наспех разблокировала его. Экран высветил сообщение от редактора: «Выпустили. Бомба!» Сердце ёкнуло, сжалось, будто от удара. Пальцы листали уведомления. Её дыхание сбилось, как перед прыжком в ледяную воду, а мысли спутались в ворох тревоги и злости. Следом пришло сообщение от Гоши: «Они недовольны. Будь осторожна».
Эти слова прозвучали в голове громче, чем шум дождя за окном. Гоша никогда не преувеличивал. Если написал «будь осторожна», значит, ситуация уже начала накаляться.
— В такие штуки, Кира, лучше не лезть одной, — продолжал Антон, небрежно устроившись в кресле. — Мир, знаешь ли, любит мстить, особенно если за больное его тронуть.
Но Кира уже не слушала. Она убрала телефон в карман идеально сидящих джинсов, движение было резким, как щелчок хлыста. Её мысли метались: репортаж вышел, давление началось, а она здесь, среди магии, загадок и незаконченных разговоров. Надо бы поскорее разобраться с этим и двигаться дальше.
— Антон, ты не в том месте и не в то время, — неожиданно произнёс Максим, сверля продюсера взглядом, в котором едва заметно промелькнуло предупреждение.
Антон поднял руки, будто сдаваясь, и усмехнулся:
— Ладно-ладно, не кипятись. Просто предупреждаю: тучи собираются. — Он перевёл взгляд на Киру. — Хотя, судя по твоему выражению лица, ты и сама это знаешь.