- Точно, библиотека, - обрадовался Детектив и придержал рванувшегося к дверям Генри. – Тут осторожнее надо. Смотрите, - Детектив бросил поднятый камень между металлических створок.
Они с жадным чавканьем размололи камень в крошку.
- Вот это да… - Генри смотрел на кованые двери, распахнувшиеся ещё шире, теперь они казались хищными челюстями невидимого чудовища, замурованного в здании библиотеки.
- Они ключа требовать не будут, но их надо задобрить, - Детектив бросил между дверей странный предмет, блеснувший в свете раннего утра, - бриллиантовое ожерелье, нашёл по случаю в имении, здесь ведь что камешки с речного берега, что бриллианты, ценность-то одна, но на дверных ручках птицы выкованы. Сороки, полагаю, потому что любят двери блестящие камешки, но Проводник утверждал, что это во'роны. Не знаю, может быть, он прав.
Двери сомкнулись, поймав ожерелье, и приоткрылись так, чтобы в щель мог войти один человек.
- Быстрее, - Детектив первым шмыгнул в тёмный проём.
Генри скользнул внутрь за ним.
Он часто бывал в самых больших библиотеках мира, но эта из Города Теней потрясла воображение без труда.
Они попали в читальный зал.
Каменный чёрный пол был исписан миллиардом странных серебристых знаков. Ни на один алфавит мира эти символы не походили.
Под чёрным матово блестевшим потолком пылали самые настоящие факелы. А вот книг не было. Все стены были увешаны клетками. Огромными, средними, маленькими. И в них били крыльями разноцветные птицы, чёрные летучие мыши, даже зелёные и серые птеродактили.
- Где же книги? – спросил Генри у Детектива, рассматривающего надписи на полу.
- Вот, - махнул рукой Детектив. – И там ещё, и здесь.
Его руки тыкали в клетки.
- Но здесь же только птицы и… - Генри подобрался к клеткам поближе и увидел.
Никаких птиц в клетках не было!
Это книги били крыльями о прутья, пытаясь вырваться на свободу.
А между противоположными стенами была закована в несколько рядов цепей чёрная книга с мощными кожистыми крыльями, судя по массивным челюстям на обложке, это была книга-дракон.
Но Генри почему-то стало смешно.
- Выходит, придёшь такой в библиотеку, а тебя книжечка какая-нибудь гам и… проглотит? – усмехнулся он.
- Для того, чтобы читателей не съели особенно прожорливые книги, в библиотеке Города Теней есть служители, - пробормотал почти под нос Детектив и упал всем телом на странное насекомое. – Карта!
Сложенная в гармошку карта была похожа на гусеницу или червяка, приподняв верхнюю часть туловища и быстро задвигавшись вперёд, она сокращала и расправляла сегменты, пытаясь выбраться с ладони Детектива, в точности как длинное насекомое. А внизу по полу расползались быстрыми гусеницами ещё с десяток, нет, с сотню очень шустрых карт.
- Какую из них ловить? – встал посредине всего этого шелеста-шороха Генри.
- Какую хочется, к какой руки тянутся, - ответил Детектив, прихватывая ещё одну проползающую мимо карту. – Вы не подумайте мистер Баскет, сами по себе карты не двигаются, это просто куски пергамента, картона, бумаги, но здесь где-то притаился зловредный полтергейст второй степени. Вот он и наводит шороху! А книги почти все хищные, не вздумайте взять в руки, пальцы откусят!
- Нет! Ни за что, - согласился Генри, косясь на клацающую клыками книгу-дракона.
Генри водил руками над полом, словно поднятый зомби, да и чувстовал он себя примерно так же.
Какая же из карт?
Генри схватил первую попавшуюся.
- Хорошая интуиция или удача новичка. Это четвертушка, так называют кусочки истинной карты старика-Картографа, - покивал Детектив и предложил, - возьмите, мистер Баскет, что-нибудь на память о библиотеке.
Генри оглядывал огромный читальный зал, у роскошного глобуса в кованой раме, валялись запонки в виде двух серебряных черепов, ладони потянулись к ним сами, пришлось приколоть запонки к манжетам куртки.
- Я готов уходить, - спрятав получше найденную в библиотеке Города теней четвертушку, Генри пошёл следом за добродушно хмыкнувшим Детективом в его квартирку.