— Дали на две недели! — предупредила Катина мама.
— А мы сегодня и начнем! — воскликнул Санька. — Электричество — потом!
Мишук покачал головой.
— У нас наряд.
— Дом-то мой! — возразил Санька. — Поживем еще две недели без света!
Но звеньевой был неумолим.
— Хоть бы попробовать! — с огорчением произнес Санька. Попробовать хотелось всем. И тогда решили пробурить скважину там, где будет яма для столба.
Бур с крепким черпачком-ложкой на нижнем конце установили вертикально. Санька и Сема взялись за ручки — жимки — и стали крутить штангу. Ложка сразу же погрузилась в мягкую почву. И вся штанга, как огромный винт, стала углубляться в землю.
Первый метр бур преодолел легко. Потом штанга пошла тяжелее. Саньку подменил Мишук. Только Сема продолжал поворачивать жимки без отдыха. Бур на три метра ушел вниз.
— Хватит, мальчики! — сказала Катина мама. — Не тратьте силы зря. У вас впереди много скважин.
Штангу вынули. В ложке был чистый красноватый песок. Сема растер его на ладони, понюхал.
— Песок.
— Будет и гажа! — уверенно заявил Санька.
— Будет! — воскликнула Катя.
— Возможно, — ответила мама.
Бур внесли в сени Санькиного дома и больше не отвлекались. Весь день прикрепляли к стенам изоляторы, сверлили отверстия для электрических проводов, ставили выключатели, розетки, привешивали патроны для ламп. Вечером с помощью взрослых установили столбы. Работы хватило и на половину следующего дня.
Часа в четыре из Обречья приехал на велосипеде монтер. Внимательно проверил проводку, похвалил ребят и, забравшись на столб, подключил Санькин дом к общей электрической линии.
Было еще светло, но мальчишки зажгли в доме все лампы. Им казалось, что они никогда не видели такого яркого электрического света. Даже Гриша, который только что вернулся из библиотеки с какой-то книгой, прибежав к ребятам, забыл на минуту о своем открытии и вместе со всеми восторженно щелкал выключателями.
Когда радостное волненье улеглось, он положил книгу на стол, сел и гордо сказал:
— Я тоже не валял дурака! Слушайте! — Гриша откашлялся и начал читать: «Он заметил, что нога его, опускаясь в грязь, сейчас же собирает туда, в ямку, воду. Так и каждый человек, проходя по тропе, спускал воду из мха пониже, и оттого на осушенной бровке, рядом с ручейком тропы по ту и другую сторону, аллейкой вырастала высокая сладкая трава...»
— Ты в затейники записался? — насмешливо спросил Санька. — Долго эта декламация продолжаться будет?
— Сейчас кончаю! — ответил Гриша и повторил последнюю фразу: — «...аллейкой вырастала высокая сладкая трава бе-ло-ус».
— Что? — воскликнул Санька.
Гриша даже не посмотрел на него и продолжал читать:
— «По этой... траве можно было далеко впереди себя понять, где проходит тропа человеческая...»
— Как ты догадался? — восхищенно спросил Санька.
— Читал когда-то. Потом забыл, — сказал Гриша. — А все-таки в голове что-то осталось... Я белоусом бредить даже начал — все вспоминал, где слышал это слово. Ну и нашел! Это у Пришвина!
— Покажи!
Гриша протянул книгу, но в это время стекла в окнах тревожно зазвенели.
Взрыв услышали не только в Усачах, но и во всем колхозе. Люди насторожились. Вспомнив о саперах, каждый пожелал им счастливого возвращения.
Звено Мишука примчалось на пасеку в полном составе. Час прождали ребята, и он показался им бесконечным. Но вот из леса долетела походная песня. Запевала выводил знакомые слова о полевой почте.
Дед Евсей широко и радостно улыбнулся, а ребята наперегонки бросились к лесу.
— Товарищи хозяева болот, лесов и всех окрестностей! Взвод выполнил поставленную задачу! Путь открыт! Смело ходите по свей земле! — торжественно отрапортовал лейтенант и добавил: — Только в трясину не лезьте и на клыки кабанам не попадайтесь!
Подробности ребята узнали уже на пасеке. Еще несколько дней назад саперы обнаружили в Болотнянке немецкий танк. Лейтенант поручил двум солдатам обследовать затонувшую машину, а остальные бойцы продолжали прочесывать лес и болото.
Танк весь был под водой, и только ржавый ободок откинутой крышки верхнего люка выходил на поверхность. Десятки раз ныряли саперы вокруг танка. Они работали на ощупь в темной воде и выяснили, что в танке лежит почти весь боекомплект, а один снаряд даже загнан в ствол пушки.
Посоветовались и решили взорвать танк со всеми снарядами прямо в речке. Этот взрыв и слышали колхозники расположенных вблизи деревень.
— Но мы не до конца довели дело, — сказал лейтенант. — Надеемся, что вы закончите.
Ребята недоверчиво заулыбались.
— Вполне серьезно! — подчеркнул лейтенант. — Железа там осталось — тонны! И на берег выбросило, и в воде есть... Будет время, запрягите лошадку — и туда! Место найдете — не маленькие! О том, что металлолом нужен заводам, вы лучше меня знаете.
Саперы уехали. Запрет с леса и болота за Усачами был снят.
В тот же вечер Иван Прокофьевич подошел к штабу усачей, в котором проходило очередное совещание, и крикнул:
— Принимайте стройматериалы!
Ребята выскочили в огород. Парторг снял с плеча четыре доски и пояснил:
— Это для лыж. Попробуйте! Если подойдет древесина, получите на всех.
ЛЫЖИ
— Гренадеры, смирно! — Так дед Евсей встретил, ребят, когда они на следующий день пришли с досками на пасеку.— Кончилась ваша вольница! Я теперь генерал над вами!
Мальчишки подхватили шутку и закричали:
— Маршал!
— Генералиссимус!
Старик довольно погладил усы.
— Ладно, — сказал он. — Не генерал и не маршал… Я старшина! Это поважней любого генерала!
Пасечник словно помолодел за последние недели. Он сменил потерявшую цвет рубаху на новую гимнастерку, которую подарил ему командир взвода саперов. Дед Евсей и сам мог бы купить себе любую одежду, но не считал это нужным. Другое дело — подарок! Значит, оценили человека! И хотя гимнастерка была великовата, старик носил ее с удовольствием и, ложась спать, аккуратно расправлял складки, заутюженные еще на фабрике.
За гостеприимство саперы наградили бы деда Евсея и брюками, но во всем взводе не нашлось новых, а поношенные дарить не хотелось. Из-под новенькой гимнастерки у старика вылезали заляпанные воском и медом мешковатые штаны.
Одернув гимнастерку, дед Евсей спросил у ребят:
— С Иваном Прокофьевичем говорили?
— Говорили! — ответил Мишук.
— Все узнали?
— Все! Только кто еще с нами пойдет, — он не сказал. Не решено окончательно... Ты не слышал, дедушка?
— Кого назначат — тот и пойдет, — уклончиво сказал старик. — Вот меня назначили — и иду! Потому — приказ!.. И не пошел бы, а иду потеху вам справлять. И что с вами возятся? Помню, когда мне двенадцать было...
— Дедушка! — перебил старика Вовка, зная, что сейчас пойдут бесконечные воспоминания. — Ведь утонем в болоте без тебя!
Пасечник посмотрел на благообразную Вовкину рожицу. На ней не было и тени каких-то других, невысказанных мыслей.
— Что верно, то верно! — произнес польщенный старик. Любил дед Евсей чувствовать, что он нужен людям, что без него нельзя обойтись. Хорошее чувство, светлое! Как раз оно и заставило уступить Ивану Прокофьевичу, который попросил пасечника возглавить поход по болотным тропам. Не стариковское это дело, но раз просят, значит, надо забыть о больной пояснице и о ногах, которые ноют по ночам. И пасечник согласился, проворчав почти то же самое, что и ребятам:
— И что ты с ними возишься, баловство разводишь? Помню, когда мне лет двенадцать...
Иван Прокофьевич был более терпелив, чем мальчишки. Он выслушал старика до конца и сказал:
— Евсей Митрич, давай тогда вернемся к прошлому! Согласен? Оденем наших парней в домотканые рубахи и...
— Это зачем? — возмутился пасечник.
— Вот и я говорю: зачем? И не баловство мы разводим! Это поощрение за хорошую работу! Ребята-то у нас молодцы, умельцы! И поощрение им потому не простое, а хитрое, с начинкой. Болото — это не парк для прогулок. Сходят — и еще кой-чему научатся, а ты вроде учителя будешь. Хотя бы лыжи, о которых ты говорил... Их еще сделать надо! Вот оно какое баловство получается!