Дорога ровная, без лихих поворотов и неожиданных препятствий и, если бы, не внезапная непогода, мы бы уже дошли до последней точки, указанной на карте. У подземцев и изменчивого были свои сведения, которыми они обещали поделиться с нами чуть позже. Порой откуда-то сверху, с гор наползал белый плотный туман, когда приходилось замедлять наш подъем, чтобы не оступиться, не сойти с дороги. В этом помогали магические светлячки, огненные бабочки, по-прежнему прятались от дождя, а двое из них все еще оставались у меня. Порой я поглядывала на идущего следом за отрядом наблюдателя — старец весьма ходко следовал за нами, не отставая, не сбавляя шаг, не ворча. Он был единственным, у кого и одежда оставалась сухой. Когда на очередном коротком привале, я подошла к нему и, сделав вид, что рассматриваю на дороге нечто чрезвычайно важное, тихо задала вопрос:
— Вы не делаете подсказок?
— Нет, мне запрещено вмешиваться в естественный ход событий, — шепотом отозвался четырех стихийник.
— А если кого-то из нас будут убивать, вы тоже не вмешаетесь? — от переизбытка эмоций получилось громче, чем я рассчитывала.
Громов ответить не успел, так как ко мне подошел Да'Айрэн. Дотошно изучив местность, он осведомился:
— Простите, Аниика, мне послышалось, что вы с кем-то говорите… — и взгляд испытующий и настойчивый.
— Сама с собой, — с привычной легкостью солгала я, повела плечами в притворном раздражении и отошла.
В спину мне донеслось едва слышное предупреждение Олеаса Громова:
— Будьте осмотрительны, юная ведунья… — и ничего более, я оглянулась, но между мной и четырех стихийником стоял изменчивый, потому пришлось идти вперед, так и не узнав ответ на свой вопрос.
Ночной мрак сгустился, превращая небо в темную, тяжелую, клубящуюся тучами пелену, готовую рухнуть нам на плечи крупными, ледяными каплями.
Стало ощутимо теплее, чем в долине, посему не преминула спросить об этом факте у Да'Айрэна, идущего рядом со мной.
— Ничего не обычного здесь нет! Чуть дальше располагаются горячие источники, потому озеро, которое облюбовали все рыбаки Студеного, не замерзает даже зимой.
Я удовлетворилась этим ответом и замолчала, только удивленно распахнула очи, когда Грэйн вывел наш отряд прямиком к небольшому домику. Над дверкой висела вывеска «Приют рыбака», сообщающая, что это таверна. Я выдохнула с облечением — нас ждет крыша над головой, горячая еда и теплая постель. Думаю, в этот момент со мной согласились многие.
Грэйн первым делом выпросил у хозяина отдельную комнату для одного себя, в то время, как другие вынуждены были ютиться по нескольку человек. Меня все больше и больше волновало состояние Люта, особенно когда увидела, что с собой он прихватил и бутыль с вином.
— Догоните, поговорите с ним, — изменчивый незаметно подкрался ко мне и дал совет на самое ухо.
Едва не подпрыгнула, но ругаться не стала, потому что мысли были заняты исключительно огневиком и его странным, сбивающим с толку поведением.
— Вы знаете, что с ним происходит?
— Хм… догадываюсь…
— Расскажите, — я буквально впилась в собеседника требовательным взглядом, только он отвечать мне не собирался.
Отошел, лишь напоследок повторил:
— Поговорите с ним…
— Еще бы он желал со мной разговаривать, — ворчливо ляпнула я, но меня все равно никто не слышал. Лишь таинственная улыбка скользнула по губам наблюдателя, занявшего место у очага, которая неожиданно померкла, а в открывшуюся дверь ворвался ветер, несущий в себе холод. Кто-то добрый быстро закрыл вход, чтобы тепло не выходило на улицу, ну а я невольно задумалась. И подскочила на месте! Неужели нас догнал второй наблюдатель? Проследила за Громовым, он с тревогой глядел куда-то в сторону — выходит, я угадала. Вздохнула, а на душе стало как-то неспокойно.
Волнение не позволило мне уснуть, так и ворочалась с боку на бок, опасаясь разбудить Лийту и еще двух своих спутниц. Тихонько оделась и вышла из комнаты. В уютном зале горело всего несколько светильников, заливая холодным светом помещение, в котором очаг уже был потушен, лишь подмигивали из полутьмы остывающие угли.
На улице было довольно прохладно — царила погода первого месяца осени, что было очень непривычно, но вполне приятно. Ветер стих, но перед этим успел разогнать тучи, и теперь небосвод украшали звезды, как девушки, водящие хоровод, и золотой красавец-месяц, будто игривый молодец.
Озеро светилось изнутри приглушенным, серебристым светом, как будто на его дне лежали сокровища. Выбрала большой валун, чей гладкий бок поблескивал в темноте, отражая свет небесных светил, села, подтянула колени к подбородку и вгляделась в искрящуюся воду. Мгновение и по ней пробежала рябь, вынуждая меня отпрянуть в первую секунду, но потом интерес заставил вновь склониться над водой. Рябь замерла, исчезла, и на водяном зеркале проступило лицо, одновременно знакомое и нет.