— Райт!
— Ладно, — мне была подарена очередная проказливая улыбка, — мы обсудим это наедине, ведьмочка.
— Ничего мы…
— Аниика! — перебила меня Ветла, подарив выразительный взгляд, вынуждая умолкнуть.
Я скромно потупилась, желая отвлечь внимание от своей малозначительной персоны, а Райт возобновил свой рассказ:
— Талисманом до недавнего времени у нас была метла, помните, вы когда-то летали на таких?
— Помним, — с готовностью ответила ему Рьяна, посылая призывный взгляд, который не был проигнорирован:
— И почему вы сейчас не летаете?
— Райт! — опять вмешался Рейв. — Не отвлекайся!
Сверкнув зелеными очами в сторону моей подруги, Ладов-младший снова заговорил по делу:
— А теперь мы изменили наш талисман, и, обсудив это дело всей гильдией, пришли к выводу, что ведьмочка, пришедшая к нам, и станет этим талисманом. То есть нашим сокровищем может стать любая из вас! — многозначительно. — Девиз у нас тоже раньше был иной… а сейчас он звучит так: «Правильно воспитанная ведьма может стать полезной магу!»
Девчонки тихо завозмущались, вызывая у огневиков глумливые усмешки. Райт примирительно поднял руку:
— Я еще не поведал вам о нашем гербе…
— Судя по всему остальному, на нем нарисована горстка пепла — все, что осталось от ведьмы, — я вновь не удержалась от шпильки, и Ладов-младший в долгу не остался:
— Почти угадала, крошка, там была изображена горящая ведьма, но… — поднял указательный палец, — мы исправляемся!
— Как именно? — в наш диалог вклинилась Рьяна.
— Значительно! — отозвался он. — Старый герб мы торжественно сожгли, следуя переменам, а вот новый нарисовать не успели…
— Воображения не хватило? — сочувствующим тоном подначила я.
— Вовсе нет, — покачал головой Райт. — Воображение у нас богатое, я, например, предложил изобразить розги и ведьмину по…
— Р-райт! — взревел Рейв, призывая брата к порядку, так как теперь все молодые ведьмы начали возмущаться в голос.
Пришлось и Ветле напомнить нам о приличиях. Когда в комнате наступила тишина, а Райт вернулся на свое место, не забыв улыбнуться мне напоследок, в центр комнаты вышел следующий огневик.
Глядя на очередного брюнета с нахальной, но такой обворожительной, улыбкой и горящим взглядом темных глаз, я невольно задумалась о наших ведьмаках. Некстати вспомнился Талис и наше с ним прощание.
Как наяву я увидела залитый дождем сад, в листве которого уже видны признаки наступающей осени. Укромная скамейка за кустами шиповника и мы вдвоем.
— Веснушка, — Талису позволено называть меня домашним именем, — может, передумаешь? Чего тебе делать в Виоре?
— Ты знаешь, — тихо отвечаю я, глядя на спелые ягоды.
— Месть не вернет тебе семью и не даст свободу, — шепчет он, и я с надеждой и отчаянием вопрошаю:
— А ты? Ты дашь?
— Семью…да, — пристальный взгляд глаза в глаза, и я продолжаю:
— Это важно!
— Прошу, — Талис опускается на колени, прямо на мокрую, покрытую булыжником дорожку.
— Поднимись, — вскрикиваю я и вскакиваю со скамьи.
— Пообещай мне… — он смотрит так, что мое сердце жалостливо сжимается.
— Что? — шепчу я, опускаясь на колени перед ним, с тревогой вглядываясь в лицо.
— Что вернешься ко мне… — мягкие губы ведьмака осторожно дотрагиваются до моих. Талис прикрывает глаза, целует мягко, аккуратно, стараясь едва касаться моих уст, а я растеряно хлопаю глазами, пытаясь разобраться в себе, и с тоской понимаю, что не этого я ждала всю сознательную жизнь. Я ждала страсти, огня, а это… Равнодушие? Обнимаю ведьмака за плечи, притягивая к себе и буквально впиваюсь в его губы — мне нужно намного больше этих осторожных ласк! Талис вздрагивает, но потом обнимает меня в ответ, исступленно молвит:
— Позволь стать твоим Хранителем? — и вновь припадает к моим губам.
Это все на что он способен? — мне становится неприятно, я обрываю поцелуй, отворачиваюсь и слышу за спиной тяжкий вздох…
В тот вечер я не стала давать опрометчивых обещаний, сказала только, что вернусь. И сегодня смотрю на магов и с ужасом понимаю, чего именно ждала от Талиса. Непроизвольно взгляд переместился с огневика, повествующего об очередной гильдии, на Райта, и в голове возник вопрос: «Интересно, а этот способен на нежность? И вообще, можно ли покорить мага так, чтобы он признал это, стоя на коленях?!» Вредный Райт, заметив, что я смотрю на него, лучезарно улыбнулся. Я поджала губы и воззрилась на огневика, произносящего речь.
Всего перед нами выступили представители девятнадцати гильдий, всех названий я не запомнила, в памяти остались только «Зуб дракона», «Хмельной саламандр», «Когти Тилла» — у этих хотелось узнать — а правда ли, что у покровителя огневиков есть когти? А еще были «Пиратский приют», кстати, парень, представляющий это сообщество, мне приглянулся; «Дух огня и компания»; «Красный ящер» — эти совсем без фантазии; «Карающий меч правосудия» — слишком много на себя берут; «Сила и справедливость» — тоже замахнулись, так замахнулись; «Огненная цепь» — без комментариев; «Ведьмина погибель» — куда без них?! В конце у меня заболела голова, поэтому решила сделать просто — какой маг понравился, туда и пойду — значит, меня ждет «Пиратский приют»! У меня был четкий план — найти убийцу матушки и виновника моих мучений, остальное неважно! Помощники мне тоже не нужны, справлюсь сама — хватит надеяться на кого-то другого! Справлюсь — знания я получила, опыт… это наживное, а о силе позаботился лиходей! Гордо вскинула подбородок, посматривая на собравшихся огневиков, магия теперь есть только у нас, ведьм, остальные остались без нее. Так что придется еще и огневиков спасать… Надо ли мне это? Надо! Обещала Снеженике и ее супругу! Эх! Как бы мне хотелось, чтобы и у меня было так, как у Ягодки — страстно, пламенно, безудержно! Одернула сама себя — сначала дело, потом любовь! И уж точно не с магом!