Мне следовало поторопиться — скоро полночь — самый колдовской миг, наполненный тайной силой, неподвластной ни богам, ни людям, ни прочим расам. В шкафчике, в небольшой комнатушке находились все необходимые ингридиенты. Котелок стоял тут же, а вот родниковую воду пришлось поискать, для чего вновь потревожила Теру. Закипела, забурлила вода, принимая сухие травки, цветы и косточки вишни. А я, помешивая все высушенной куриной лапкой, зашептала слова:
— Как творю я отворот,
Идя не по лесу, не по полю.
Крадусь я, оглядываясь, по мышиной норе,
Выйду я через нее к высокой горе.
На горе той демон сидит,
С демоницей своей враждует.
Льется, льется черная кровь с горы,
Мечутся злые тени,
Но не убоюсь я их.
Смело крови наберу, да зелье сварю.
Пей, Грэйн Лютов, то зелье,
До дна пей,
Не люби меня, Грэйн Лютов,
Не люби…
Распахнула шкафчик, вынула из него небольшую склянку с кровью духа противоречия, да капнула темную каплю в котел. Зашипело варево, сверкнуло, булькнуло, принимая добровольно отданную кровушку. (Хорошо, все-таки, что сестра теперь живет в Асодаре, не нужно мучиться, ловить и упрашивать подземцев отдать просто так этот столь необходимый для изготовления различных зелий ингредиент!)
Теперь мешаю без остановки — снадобье должно увариться до такой степени, чтобы поместиться в небольшую посудину.
Устала знатно, но это и правильно — ничто так не отнимает силы, как правильное, результативное колдовство.
— Напрасная трата магии! — раздался за спиной недовольный голос, обернувшись на который я увидела Эрию.
Торопливо поклонилась, но занятия своего не прекратила — как раз выливала содержимое котелка в склянку.
— Веснушка, влюбленный мужчина — покорный мужчина, готовый исполнять любые желания возлюбленной, даже самые нелепые и безумные.
Закончив начатое дело, я рискованно ответила:
— Не таким образом! Мой мужчина должен полюбить меня сам, без какого-либо волшебства.
— Ну, как знаешь! — бросила богиня. — Я не затем сюда пришла, есть другой разговор! — прозвучало очень настойчиво, и я смиренно пригласила ее пройти в комнату.
Здесь зажгла несколько свечей, прикрытых стеклянными колпаками, бросила взгляд на диван, на котором светлым пятном выделялось лоскутное покрывало, сшитое совместно со Снеженикой еще весной. Солнышка вышила посередине пион, и, не удержавшись, я провела по нему рукой. Все же скучала по родным!
Эрия расположилась в кресле, скинув с него чехол, мельком огляделась и фыркнула:
— Смертные! Так прикипаете душой к обычным вещам, — с брезгливостью подняла со столика, находящегося у кресла, шкатулку, вырезанную еще моим дедом. Повертела в руках, вернула на место, срывая с моих губ невольный облегченный вздох.
Мои эмоции не укрылись от пытливого взора богини, она хмыкнула, давая понять, что ей, по меньшей мере, смешны мои опасения и сказала:
— Чего ты испугалась? Думала, сломаю или выброшу?
— Нет, — я покачала в ответ головой, пряча все мысли даже от самой себя.
— Зря стараешься! Тебе не укрыть от меня ни мысли, ни дела! — богиня мерила мою слегка испуганную персону насмешливым, но не злым взглядом.
— Хорошо, тогда ответьте мне, почему вы так поступили? — отвага всегда входила в число то ли достоинств, то ли недостатков всех ведьм, смотря в какой ситуации она проявлялась.
— Как так? — циничная ухмылка изогнула идеальные губы Эрии. — Позволила саламандрам похитить тебя и унести своим хозяевам? Это тебе впредь наука будет! Слишком много думаешь и мало делаешь! Ты должна понять, маги не безобидные ягнята! Их жалеть не нужно!
— Я считаю, что любые создания имеют право на существование, — не глядя на собеседницу, выпалила я на одном дыхании, чтобы не передумать, хотя, что толку молчать? Все равно богиня знает, о чем я думаю!
— Упрямая, как и сестра! Впрочем, такими же были все женщины вашего семейства! Строптивые, дерзкие, несговорчивые! Неоднократно спорили со мной! Но где теперь большинство из них? — выразительно взглянула на меня.
— Вы знали, что моя матушка всегда ратовала за справедливость, стоит ли и меня упрекать в этом?
— Горюешь? Не отвечай — у тебя все на лице написано! Ты бы на ее месте позволила казнить Лютова. Так ведь?
Я помотала головой, уж чего-чего, а правило: «Всегда до последнего пытайся спасти невиновного» — я уяснила с детства. Родительница позаботилась об этом.
— Но все события, приведшие Алтею за Грани, начались именно с приезда Грэйна Лютова в Омбрию! — наговаривала богиня на мага, стараясь смутить меня, заставить засомневаться, сделать то, что нужно ей.