— Это вы умеете! — неожиданно поддержал соотечественника Гримм, и мне пришлось толкнуть его локтем в бок.
— Ведунья, не тяните! — строго потребовал за спиной Дион, и я решила разобраться с Гриммом позднее.
— Обольстила меня, опоила сонным зельем и сдала властям Озерного. Прибыл я в сей славный край в кандалах и цепях, правда, тайно! Что определенно смущало — я был настолько слабым противником, что моим пленением не похвастались?
— Кстати, да! — опять послышался голос Диона. — Почему, я бы тоже хотел это знать?
Раздумывать долго не стала и ответила практически сразу:
— Ведьма, пленившая Огненного Ли, не собиралась упускать выгоду и хотела получить награду за его поимку. Не ту, что предлагала Толана, — здесь я немного слукавила, потому что не была до конца уверена, — а гораздо большую!
— Вот гадина! — не удержался от гневной реплики Дион. — Мы ей столько драгоценных отправили — все впустую!
Призрак Райли вплотную приблизился к брату, и Дион, хоть и побледнел, но не отступил. Я читала дальше:
— В итоге я оказался заключен в подземную тюрьму ведомства государева сыска. Места хуже я не знал! Под ногами зыбучий песок, вокруг — лютый ветер, а вода буквально везде! Никогда не считал себя трусом, унынию поддавался редко, но тут… В общем, как не сошел с ума, сам не ведаю, а пытки и допросы с пристрастием продолжались, казалось, до бесконечности. Меня поддерживала только вера в братьев, я надеялся, что они, родная кровь, меня не бросят!
— Мы и не бросали! — я успела позабыть о Лайле, который с того момента, как принес письменные принадлежности, не произнес ни слова и вдруг подал голос.
Призрак переместился к нему, опустил прозрачную руку на плечо, то ли в ободряющем, то ли в удерживающем жесте, и Лайл вполголоса произнес:
— Это правда, брат!
Райли указал на письмо, и я понятливо озвучила дальнейшие строки:
— Оказалось, зря надеялся! Однажды ночью, единственной, первой и одновременно последней, я уснул. Во сне очутился в роскошном саду, в котором цвели апельсиновые и лимонные деревья, совсем как дома. С неба лился солнечный свет, который я и не мечтал увидеть, а по тропке меж розовых кустов шла девушка с букетом фиалок и улыбалась мне. Вдруг налетел ветер, небо закрыли черные тучи, осыпавшие землю крупными дождевыми каплями, сбившими цветы. Девушка исчезла, точно ее унес ветер-похититель, а вместо нее моему взору предстал перевозчик, ждущий меня на своем корабле. Не взойти на него я не мог, но сбежал по дороге, сиганув в темные воды подземной реки. Вернулся в Омбрию, и там узнал, что мое тело было спешно передано братьям и захоронено на семейном кладбище. А вот голова… тут, господа, возникла загвоздка! Я проверял — призраку несложно заглянуть внутрь могильного холма и удостовериться, что тело мое похоронено без головы! Ее я обнаружил в замке, скелеты помогли…
— Откуда они взялись? — это спросила я, так как ответ волновал меня, но одновременно со мной возопил Дион:
— Не видели мы головы! Сами искали!
Этот отчаянный крик был проигнорирован Райли, а вот мне он ответил, с помощью очередного письма, разумеется:
«Видите ли, ведунья, мои предки были не столь благородны, а уж батюшка славился своей безжалостностью. Те семеро были купцами, упорствующими в своих желаниях не сообщать моему родителю о своих секретах! За что и поплатились!»
— Жестоко, — сморщилась я.
— Это разбойники, а не расфуфыренные принцессы! — отозвался Гримм, прочитавший письмо вместе со мной.
Нахмурилась и дочитала последние строки первого письма:
— Вот, собственно, все! Ди, а ты как был трусливым щенком, так и остался!
Дион усмехнулся, но высказываться не стал, а Гримм углубился в размышления, что-то бормоча себе под нос.
— Может, просветишь, умный наш? — ехидно попросила я и получила в ответ:
— Да! Вот что я думаю! Голову получил кто-то из живущих в замке, но ни Диону, ни Лайлу об этом не сообщил! — повернулся к братьям Маковым.
И призрак Райли, и Дион одновременно щелкнули пальцами, а Лайл крутанулся на месте:
— Есть! — главарь разбойников развернулся к двери:
— Идемте!
Разношерстной толпой, во главе с тремя братьями Маковыми, мы направились по Разбойничьей окраине. М-да, авторитет Диона с этой ночи поднимется — шутка ли шествовать во главе отряда призраков и восставших скелетов?!
Небольшой аккуратный домик притулился между подстриженными кустами и апельсиновыми деревьями, на которых, не смотря на осень, распускались цветы. Дико это смотрелось для взглядов двух ведьм, непривычно, как и все в Солнечном. Эти вечнозеленые кусты, оранжевые и желтые плоды, разбросанные по улицам, ласковое, совсем не осеннее солнышко. У нас рюен славится ливнями и крупными липкими снежинками.