— Тогда поехали! — скомандовал Кирон, и первого мастера нельзя было ослушаться.
Не хотелось лишний раз делать приятное кому-нибудь из братьев Лютовых, вдруг теперь Грэйн захочет вернуть себе былое положение?
— А в наших? — поинтересовался кто-то из посторонних магов.
— Нет, — во всеуслышание оповестила я, не собираясь объяснять причины своего поступка, хотя все именно этого и ждали.
Огневики из «Ведьминой погибели» окружили меня, и мы вышли на улицу. Задерживать нас никто не стал, даже саламандр, смотрящий на меня жуткими пылающими очами.
У ворот осведомилась, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Зачем вы это делаете?
— Глупая ведьмочка, — ехидно улыбнулся Арвин.
— Забыла? — оглянулся на меня шедший впереди Лют. — Ты теперь в нашей гильдии и связана с нами!
— Потому, — завершил первый мастер, — что бы ты ни сделала, мы обязаны тебя защищать!
— Хм, — хотела хмыкнуть язвительно, но почему-то не получилось.
И призадумалась, а раздумья мои длились все время, пока Жар — ящер Грэйна — нес меня к гильдии. Остальные добирались на своих зверях. Почему выбрала Люта? Объяснить не смогла даже самой себе, может, потому, что он лучше других скрывал свои эмоции. Все, о чем думали Зяблик и Кирон, отлично просматривалось на их лицах, и только Грэйн сохранял интригу. «Зачем?» — возник вопрос в моей голове, над которым стоило задуматься.
На пороге гильдии нас встречал разгоряченный Райт, который сходу набросился на меня с упреками:
— Почему не рассказала о том, что Эрию похитил чужой творец?
— Времени не было, — отозвалась я, принимаясь за дело, и опять тишина и осуждающие взгляды стали моими спутниками.
Никому ничего не объясняя, направилась к выходу, но была остановлена окриком Райта:
— Ани, ты куда?
— Прогуляться, мне есть о чем подумать! — взялась за ручку двери, спохватилась и посмотрела на размышляющего Небова:
— Я могу идти?
Он в ответ только кивнул, причем дважды, мне и Люту. Бросила на последнего сердитый взгляд, когда он отправился за мной, правда, маг не внял, а лишь открыл передо мной дверь и, пропуская вперед, молвил:
— Прошу…
— Мне…
— Дело есть! Даже два! — прозвучало загадочно и чуть резковато.
— У меня…
— Я знаю, где ты закопаешь эти осколки, там надежные охранники, а заодно совместим два дела в одно! — тон Грэйна не допускал возражений, да у меня их и не было.
Не хотелось возвращаться туда, где я живу, и что теперь называю домом. Что меня там ждет? Ведьмы и Ветла наверняка напридумывали себе всяких небылиц обо мне, оправдываться я не хочу и не желаю, чтобы меня жалели. В этом отношении мне сейчас ближе всех Грэйн.
— Почему? — полюбопытствовала я, подходя к ящеру.
— Задай этот вопрос себе и хорошенько подумай над ответом, — он улыбнулся, дерзко, обаятельно, искушающе.
— Уже задала и подумала, — нахмурила брови. Происходящее мне все больше и больше не нравилось, будто Гримма мне мало с его загадками!
— Помнишь, как ты осуждала меня за ошибку? Наверное, тысячу раз прокляла, а, ведьмочка? А думала ли ты над тем, каково было мне?
— Ясно, — кивнула я, забираясь в паланкин, но маг оставил последние слова за собой:
— Проще понять того, чью шкуру ты на себя примерил!
— Ждешь, чтобы я извинилась? — во мне начал закипать гнев, хотя разум твердил, что Лют прав. Да, он ошибся, но не по своей воле, и тогда причиной всему была Эрия.
— Нет, — его отклик удивил меня, заставляя гнев схлынуть, отступить, исчезнуть.
— Тогда…
— Ничего не жду, разве что, — ухмыльнулся, но потом махнул рукой. — Полетели! — первым запрыгнул на спину Жара.
Я бы задумалась о его словах, только времени не хватило — слишком много забот в одночасье рухнуло на мои хрупкие девичьи плечи. Найти Огнева стало задачей второстепенной, а на первый план вышла другая, да и моя сила тревожила, нет-нет, да и возникало сомнение — справлюсь ли, сумею ли вовремя остановиться, укротить нечеловеческое могущество. Когда на горизонте замаячили яркие огни, горящие в наступающих сумерках на башнях замка, я догадалась, кто вызывает меня на разговор, а первый вопрос, который я услышала от Люта, едва мы приземлились, заключался в следующем:
— Ты помнишь, что я пообещал Фириону в прошлый раз?
— М-м-м… — сделала вид, что старательно размышляю, но так и не вспомнила. — Нет!
— Хотя бы честно! — невесело усмехнулся Грэйн. — Он приказывал, чтобы я проводил тебя в академию.
— Точно! — с легким раздражением припомнила я и тут же предложила. — Ну и давай съездим туда завтра?