— Ани, ученица Эрии, — запротестовала государыня, — справится!
— Справлюсь! — захотелось поддержать Марессу, потому прозвучало твердо.
— Вот! — эмоционально известила она главного мага, и он страдальчески возвел очи к потолку:
— Ладно, воля ваша! С ведьмами спорить — дело гиблое! Только четырех стихийника все равно искать придется.
— Хорошо, — покорно кивнула Маресса, а я под столом наступила ей на ногу, давая знать, что у меня есть нужные сведения. Государыня кивнула, будто сама себе, а на самом деле отвечая мне, что все поняла.
— Завтра отвезешь ведунью Яблочкину в академию! — правитель, внимательно следящий за нами, явно что-то заподозрил, потому повернулся к Грэйну, вероятно, подавая ему какой-то сигнал. Мы с Марессой понятливо ухмыльнулись, мол, глупые маги, вам не обмануть ведьм. Огневики также понимающе улыбались, видно, противоречить друг другу у нас в крови.
— Конечно! — такого яростного рвения исполнить что-либо я не встречала давно.
Фирион осмотрел нас с Марессой и огорошил:
— Да, пожалуй, завтра и я наведаюсь в академию!
— И я! — сходу известила государыня.
— Госпожа, будьте благоразумны, вы и…
— Придумаем что-нибудь! — прозвучало угрожающе, мол, попробуй меня не взять, познаешь на себе ведьмин гнев.
— Хорошо, — на удивление быстро кивнул правитель, и мы парами покинули его кабинет. Впереди двигались огневики, а мы с государыней за ними. Она ухватила меня за руку, и я, глядя в напряженные спины мужчин, очень тихо сказала:
— Осот Огнев.
— Ты его нашла? — деловито поинтересовалась Маресса, улыбаясь стражникам, стоящим у стен навытяжку.
— Еще нет, но знаю, кто мне поможет.
— Действуй, я буду ждать, — разулыбалась еще сильнее, и я вместе с ней, так как огневики, идущие впереди, обернулись и одинаково подозрительно осмотрели нас с головы до пят. Мы сияли, как две новенькие монетки, они напоминали грозовые тучи.
Едва вышли в сад, Грэйн остановил меня и требовательно изрек:
— Отвечай, что там Фирион болтал о Дарэфе!
— У него и спроси! — скинула ладонь, лежащую на моем плече.
Лют осерчал:
— Ани-и-и, — глаза сверкнули знакомым синим огнем, а обе руки опустились на мою талию, сжимая ее крепко, притягивая к сильному телу.
Сделалось до того неловко, что предпочла сознаться:
— Ладно-ладно, он муж моей сестры!
— Дарэф жив! — блеск в глазах мага стал фанатичным, но, хвала всем богам, Грэйн меня отпустил.
Решила внести нотку раздора:
— И Райт об этом знал.
— Не надейся, с другом ссориться не буду!
— Очень надо!
— А что надо? — вызывающе осведомился Лют.
— Домой надо! — направилась к воротам.
— Ты же говорила… — красноречиво начал он и умолк, а я гордо сообщила:
— За мной придут!
— Хм… — очень емко и глубокомысленно, и больше ничего, точно огневика кто-то прервал, я оглянулась, но никого не обнаружила, а задумываться над странным поведением мага не стала. Были дела гораздо важнее этого.
Свистеть я не умела, но старалась, как могла, усердно сложив губы трубочкой. Получалось не очень, точнее совсем не получалось, я злилась, топала ногой, шипела, да и вообще издавала не совсем понятные звуки, пока не услышала из-за кустов смешок.
— Кто здесь? — сурово вопросила я, готовая отразить любую атаку.
— Не переживайте, ведунья, это всего лишь я, — из кустов, примирительно подняв руки, вышел парень, примерно моих лет. Скинул капюшон, открывая моему взору свое лицо и темные волосы, а также неотразимую улыбку, которую безуспешно пытался скрыть.
— Ну, да! — сердито произнесла я. — Свистеть не умею! А вот вы могли бы показаться и раньше, не заставляя девушку сначала мучиться, а после сгорать от стыда!
— Прошу простить меня, — слова прозвучали жалостливо, но на лице не видно ни капли раскаяния.
«Что с него взять?!» — решила я, а вслух сказала:
— Ладно, проводите меня к Диону, — спохватилась, — но сначала давайте заглянем в антикварную лавку.
На лице посланника отразилось сильное удивление, он показательно обвел окружающее пространство ошалелым взглядом и промолвил:
— Ведунья, ночь приближается! Все лавки закрыты!
— М-м-м… — протянула я, не хотелось бы прийти на могилу Райли с пустыми руками. Придумала и просияла, заставляя парня отступить: — Так давайте проникнем внутрь одной из них, оставим записку и деньги, а товар возьмем!