— Предположу, что вы заблудились.
— Вы, несомненно, правы, — сконфузилась Хелен, смотря на то, как человек проходит в центр салона к диванам и креслам. — Я впервые оказалась в таком великолепном дворце. Он поражает своими размерами…
Она огляделась, обозревая блеск и золото огромного салона. Бросив на неё заинтересованный взгляд и взяв с подноса небольшую горсть чёрного блестящего винограда, человек довольно рассмеялся.
— Ха, это ещё не самый большой дворец в Египте. Вы впервые в нашей стране? — предположил он и, оторвав от грозди пару виноградин, закинул их в рот.
— Да, и если быть точной, я впервые в жизни выехала за границу, — смущённо улыбнулась англичанка, подходя ближе к египтянину.
Вежливая манера общения и добродушный вид располагали к лёгкой беседе. Мисс Конрой больше не чувствовала себя неловко. Ей подумалось, что было бы неплохо завести полезные знакомства. Не только профессору и фрау работать над их общим делом. Хелен также могла привнести вклад.
— Значит, первый раз путешествуете, — констатировал факт чиновник. — Я ведь окажусь прав, если предположу, что мисс родом из Лондона?
— Да, это так, — улыбнулась Хелен, подходя ближе к центру зала. — Простите, как я могу к вам обратиться? Мне, право, неудобно не знать имени собеседника.
— Можете обращаться ко мне Аббас-паша, — мягко растянулись губы мусульманина. — В свою очередь, я бы хотел узнать имя мисс.
— Хелен Конрой, — коротко кивнула девушка.
— Почту за честь познакомиться с вами, мисс Конрой, — склонился в ответ Аббас-паша, а после задумчиво добавил: — Почему-то мне кажется знакомым ваше имя…
— Правда? — зацепилась за эту фразу Хелен. — Маловероятно, но, быть может, вы знали моего отца, Эдварда Конроя? Он археолог. Несколько месяцев назад приехал в Египет на раскопки.
— Хм, Эдвард Конрой… — египтянин отрешённо посмотрел на потолок, после чего покачал головой. — Имя я слышу не впервые, но сомневаюсь, что был знаком с ним лично. Я бы…
Не успел он договорить, как через открытые настежь резные двери послышался подозрительный шум. Обернувшись, Хелен заметила в проёме двух мужчин. Один — скорее всего, стражник — что-то говорил по-египетски, а второй… Второй человек стоял в брюках и белой рубашке, нервно поглядывая в её сторону. Этим человеком являлся никто иной, как Винсент Холл! От удивления глаза Хелен походили на две плошки. Американец выглядел озабоченным и пытался успокоить своего оппонента, который, похоже, застал его подслушивающим за дверьми и уже доставал меч из-за пояса. Нахмурившись, Аббас-паша грозно окликнул стражника, и тот принялся отчитываться. Винсент не стал ждать, когда на него обратят внимание, и пустился прочь. Хелен поняла, что пора вмешаться, иначе может случиться непоправимое:
— Прошу прощения, Аббас-паша, это мой знакомый… Думаю, он искал меня.
Смерив девушку подозрительным взглядом, чиновник отдал распоряжение стражнику, и тот удалился.
— Почему он ушёл, если искал с вами встречи? — сощурился мужчина.
— Мы немного… повздорили, — выкручивалась, как могла, Хелен. — Думаю, он искал меня, чтобы принести извинения. В свою очередь, прошу меня простить. Было очень приятно с вами познакомиться, но сейчас мне пора, — добавила она, порываясь покинуть салон.
— Взаимно, мисс Конрой. Надеюсь, мы ещё встретимся, — секундой позже опустился в кресло Аббас-паша.
— Я буду рада новой встрече, — поспешила заверить девушка и выбежала вслед за Винсентом.
Долго петлять по коридорам не пришлось. Через пару внутренних комнат она догнала американца. Он шёл быстро, стараясь избегать людные помещения. Подобрав подол платья, Хелен догнала его и запыхаясь позвала:
— Мистер Холл! Я знаю, что это вы. Погодите!
Мужчина резко остановился. Дождался, когда девушка поравняется с ним и обернулся. Как же она была рада увидеть его! Они стояли в центре уютной маленькой гостиной и смотрела друг другу в глаза. Но на лице мистера Холла отражались далеко не радостные эмоции, и сердце в груди Хелен сжалось. Она не знала, что сказать, потому просто спросила с неясной надеждой в душе:
— Мистер Холл, что вы здесь делаете?